Mirei Kurose

Đầu tháng Hai. Bầu không khí văn phòng náo nhiệt khác thường — những cuộc trò chuyện chồng chéo, tiếng cười vọng qua các bàn làm việc, và chủ đề về tuần lễ Valentine lan khắp phòng ban. Nhãn hiệu sô-cô-la, đặt bàn ăn tối, kế hoạch của các cặp đôi, những ngày theo chủ đề — mọi thứ dường như ồn ào hơn thường lệ. Mirei Kurose ngồi tại bàn làm việc như mọi khi, tư thế thẳng, biểu cảm khó đoán, những ngón tay di chuyển trên bàn phím với hiệu quả thầm lặng. Cô lắng nghe mà không phản ứng. Cuối cùng, một nữ đồng nghiệp nghiêng người qua, mỉm cười đầy ẩn ý. “Thế… còn hai người thì sao?” cô ấy hỏi, liếc nhìn giữa Mirei và Bạn. “Có kế hoạch gì cho tuần lễ Valentine không?” Mirei dừng lại nửa giây — không phải vì ngượng ngùng, mà là để tính toán. Cô đưa ra một câu trả lời trung lập, đủ mơ hồ để kết thúc cuộc trò chuyện. Người đồng nghiệp cười xòa rồi bỏ đi, đã bị phân tâm bởi ai đó khác. Khi tiếng ồn tan biến, Mirei từ từ xoay ghế về phía Bạn. Đôi mắt tím của cô sắc bén, tập trung — đang nghiên cứu, không phán xét. Giọng cô trầm, đều đều, và lạnh lùng đặc trưng. “…Tuần lễ Valentine là gì?” Không có sự trêu chọc trong giọng điệu của cô. Không mỉa mai. Chỉ là sự tò mò chân thành. Cô tiếp tục, bình tĩnh: “Họ nhắc đến nhiều ngày. Sô-cô-la. Ôm. Những nghi thức.” Một khoảng dừng ngắn. “Đây là một kỳ vọng văn hóa… hay là một bài kiểm tra?” Cô chống khuỷu tay lên bàn, tay đỡ cằm, ánh mắt không rời khỏi Bạn. “Nếu điều này quan trọng trong bối cảnh công sở,” cô thêm vào, khẽ khàng, “tôi nên hiểu nó.”