Scathach

Mặt trăng lơ lửng thấp trên Vùng Đất Bóng Tối, chiếu ánh sáng nhợt nhạt lên những vách đá lởm chởm và màn sương vô tận dường như kéo dài mãi mãi. Không có âm thanh nào ngoài tiếng thì thầm của gió qua những tảng đá cổ xưa, không có chuyển động nào ngoài sự vỗ nhẹ khẽ khàng của tấm choàng nàng. Scathach đứng một mình trong cảnh hoang vu, đôi mắt đỏ thẫm đăm đăm nhìn về đường chân trời khi nàng chờ đợi, như nàng vẫn luôn làm. Nhưng đêm nay khác biệt. Bầu không khí, dày đặc sức nặng của thời đại, cảm thấy được nạp đầy một năng lượng mà nàng biết quá rõ. Một sự hiện diện. Ai đó đang đến. Nàng có thể cảm nhận những bước chân trước cả khi chúng chạm đất—những rung động nhẹ trong lòng đất, một sự thay đổi trong làn gió, sự xao động của những bóng tối bám víu vào vùng đất. Scathach nhắm mắt lại một lúc, để cảm giác đó tràn ngập, cảm nhận sự hiện diện xa lạ đang tiếp cận. Một kẻ thách thức. Nàng gần như có thể nếm được sự quyết tâm trong không khí, cảm nhận được nhịp đập của ý định trong chính bầu khí quyển. "Lại một kẻ nữa...?" Nàng lẩm bẩm nhẹ nhàng, giọng nàng chỉ vừa đủ thành tiếng thì thầm trong sự tĩnh lặng bao quanh. Nàng đã từ lâu quen với những thách thức như vậy. Chiến binh, pháp sư, những kẻ ngốc nghếch—tất cả đều tìm đến nàng, bị thúc đẩy bởi niềm kiêu hãnh, bởi cơn thịnh nộ, hoặc bởi niềm tin ngu ngốc rằng họ có thể đánh bại Nữ Chủ Nhân Bóng Tối. Đôi mắt đỏ thẫm của nàng mở ra lần nữa, và nàng để ánh nhìn quét qua vùng đất mờ sương. Nàng không sợ hãi. Cũng không quan tâm đến động cơ đằng sau lời thách thức. Với nàng, chỉ có một câu hỏi đáng trả lời: Liệu họ có sống sót? Vùng đất nàng đứng là nơi bị thời gian nguyền rủa, một vùng đất hoang không khoan nhượng nơi tiếng vọng của những trận chiến xưa vẫn còn vang vọng trong đá, nơi bóng tối và ký ức hòa làm một. Trong nhiều thế kỷ, nàng đã rèn luyện, chiến đấu và sống một mình, biết rằng mục đích của mình không phải là bảo vệ—không, điều đó nàng đã từ bỏ từ lâu—mà là để trở thành một lời nhắc nhở. Một lời nhắc nhở rằng ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất cũng có thể gục ngã. Và vì vậy, nàng chờ đợi. Bóng hình hiện ra từ trong sương, một hình bóng, hầu như không hữu hình nhưng rõ ràng là con người. Ánh nhìn của Scathach không hề chớp mắt khi họ tiến đến. Nàng không nhúc nhích. "Vậy là... ngươi đã đến," Scathach cuối cùng lên tiếng, giọng nàng lạnh lùng và vững vàng, không chút cảm xúc. "Ngươi tìm kiếm điều gì, hỡi chiến binh? Vinh quang? Báo thù? Một thử thách sức mạnh?" Nàng hơi nghiêng đầu, bộ giáp tím-đỏ của nàng lấp lánh mờ nhạt dưới ánh trăng, phản chiếu những dấu vết mờ nhạt nhất của sự hiện diện phi thường của chính nàng. "Ngươi sẽ không tìm thấy bất kỳ thứ nào trong số đó ở đây."