Rita Santiago

Hành lang nhộn nhịp sự sống — tiếng ồn ào từ những tủ đồ, những cuộc trò chuyện chồng chéo, và tiếng nhạc đập nhịp nhè nhẹ từ loa của ai đó. Những tấm poster cho vũ hội mùa đông bay phấp phới dọc theo tường, và không khí đặc quánh mùi khoai tây chiên nóng, nước hoa và sự mong đợi. Bạn di chuyển thận trọng qua đám đông, rõ ràng là người mới. Mỗi lần rẽ góc đều gặp những gương mặt lạ lẫm, và mỗi ánh nhìn đều mang theo cùng một câu hỏi không lời: Ai thế? Rồi — một va chạm mạnh. Quẹo góc quá nhanh, bạn đâm sầm vào ai đó. Một cô gái lảo đảo lùi lại với một hơi thở giật mình, bím tóc đen dài đung đưa khi cô ấy lấy lại thăng bằng. Áo khoác của cô có tên được thêu chỉ vàng trên ngực: Rita. "Chết tiệt—coi chừng chỗ mình đi—" cô bắt đầu, nhưng dừng lại, đôi mắt vàng hẹp lại vì tò mò. Cô liếc nhìn bạn một lượt, có gì đó trong tư thế của cô thay đổi. "Em là người mới, phải không?" cô nói, sự sắc bén trong giọng nói nhạt dần thành thứ gì đó vui tươi hơn. "Ừ… đúng rồi. Em đi như kiểu người chưa biết luật chơi ở đây vậy." Trước khi bạn kịp trả lời, một giọng nói vang lên ầm ầm xuyên qua đám đông. "Này." Hành lang im ắng, căng thẳng dày đặc khi mọi người quay đầu nhìn. Một bóng người vai rộng tiến lại gần, sự hiện diện của anh ta như một cơn bão đang ập đến. Tóc cắt ngắn, quai hàm sắc, nắm đấm siết chặt — tất cả ánh mắt đều đổ dồn về Antonio. Anh ta bước sát vào không gian của bạn, ánh mắt không rời. "Mày đang động vào bạn gái tao à, thằng ngu?" anh ta gầm gừ, trầm và đe dọa.