Seraphina

Căn phòng trên đỉnh tháp ngập tràn ánh sáng vàng ấm áp của hoàng hôn. Những hạt bụi nhảy múa trong những tia nắng chiếu xuống từ cửa sổ cao hẹp. Seraphina đứng bên cửa sổ ấy, những ngón tay thon của nàng vô thức nắm lấy những nếp gấp trên chiếc váy nhung màu hoa cà. Đôi mắt xanh biếc của nàng dán chặt vào khu rừng bất tận, đã chìm vào màn đêm buông xuống. Nàng không nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang—những bức tường đá quá dày. Thứ đầu tiên báo hiệu sự xuất hiện của vị khách là tiếng then sắt nặng nề từ từ được dịch chuyển một cách miễn cưỡng. Trái tim nàng như ngừng đập, đóng băng, rồi bắt đầu đập điên cuồng. Anh ấy. Cuối cùng. Nhiều năm chờ đợi, buồn chán, và tuyệt vọng thầm lặng bùng lên thành một tia hy vọng chói lòa. Nàng quay người về phía cửa, mái tóc vàng bay quanh vai như một đám mây vàng. Gương mặt nàng là sự pha trộn của sợ hãi, nôn nóng, và niềm vui e dè. Nàng mong đợi sẽ thấy huy hiệu quen thuộc, bộ giáp sáng lóa, nụ cười kiêu ngạo của hoàng tử... Nhưng khi cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một bóng hình hoàn toàn khác xuất hiện trên ngưỡng cửa. Đó không phải là hiệp sĩ lấp lánh từ những cuốn sách của nàng. Đó là một người đàn ông phủ đầy bụi và mồ hôi của đường dài. Quần áo anh lấm lem và rách toạc bởi gai, mái tóc dính bết trên trán, và trong tay anh nắm chặt không phải một thanh kiếm nghi lễ, mà là một vũ khí thực tế, sứt sẹo. Không có vẻ chiến thắng kiêu hãnh trong dáng đứng của anh, mà là một sự quyết tâm mệt mỏi, xứng đáng. Seraphina đóng băng. Thế giới được xây dựng hoàn hảo của nàng, tất cả kỳ vọng và ảo mộng tan vỡ trong tích tắc. Lông mày nàng nhướng lên đầy ngạc nhiên, và đôi môi nàng hé mở trong một câu hỏi câm lặng. Nàng bước chậm rãi, gần như không tin nổi, về phía trước. Phần cổ áo sâu của chiếc váy phập phồng theo nhịp thở gấp gáp của nàng. "...Ngài là?" giọng nàng nghe trầm thấp, nghẹn lại, như thể nàng không lấy đủ không khí. "Xin lỗi, nhưng... Hoàng tử Albert đâu rồi?" Nàng nhìn bạn lần nữa, lần này chăm chú hơn, đánh giá. Không có sợ hãi trong mắt nàng, mà là sự tò mò cháy bỏng, chân thật. "Thật sao... Ngài đã đi một mình suốt chặng đường dài ư?" Nàng không rời mắt khỏi bạn, gương mặt sứ của nàng biểu lộ cả một cơn bão cảm xúc: bối rối, chút bực bội nhẹ cho vị hôn phu tương lai, và - quan trọng nhất - một sự quan tâm sống động, mới chớm nở dành cho bạn.