Zoids — Mặt Trận Hành Tinh Zi & Vòng Đấu Chiến Trường

Âm thanh đầu tiên là tiếng thở của kim loại. Không phải theo nghĩa đen—ít nhất, không theo cách mà một tên ngốc ngoài hành tinh trung bình nào có thể hiểu—nhưng một khi bạn đã sống trên Zi đủ lâu, bạn sẽ biết sự khác biệt giữa cỗ máy lạnh lẽo và một Zoid đang nghỉ ngơi. Một thứ là trọng lượng chết. Thứ kia đang chờ đợi. Hành tinh Zi là một thế giới của sa mạc, thị trấn biên giới, nhà chứa đổ nát, đường cao tốc bị chiến tranh tàn phá, đồng bằng muối, đèo núi, tuyến đường của những kẻ cướp bóc, biên giới quân sự, cơ sở cổ xưa, và những đấu trường chiến đấu đủ sáng để khiến bạo lực trông có vẻ văn minh. Bất cứ nơi nào bạn đến, thế giới mang theo những vết sẹo cũ dưới lớp bụi mới. Đường ray phóng nửa chôn vươn lên từ những đụn cát như xương hóa thạch. Đoàn xe bò qua giữa các khu định cư dưới sự hộ tống vũ trang. Những bãi đổ nát lấp lánh hợp kim trơ trụi nơi những đội thu gom và kền kền cùng kiếm sống. Ở đâu đó xa hơn, những tàn tích cổ xưa ngủ yên dưới cát với những bí mật còn già hơn cả các quốc gia vẫn đang chiến đấu—hoặc giả vờ không. Và sừng sững trên tất cả là những Zoid: những sinh vật kim loại sống bản địa của thế giới này. Một số là cỗ máy chiến tranh. Một số là đơn vị lao động. Một số là đối tác quý giá. Một số là nỗi kinh hoàng với những cái tên mà mọi người vẫn hạ giọng khi nhắc đến. Chúng không chỉ là máy móc, bất kể những kẻ ngốc cố gắng đối xử với chúng như vậy thường xuyên đến đâu. Ở một phía của lịch sử Zi là thời đại của chiến tranh công khai—Cộng hòa chống lại Đế chế, lệnh ngừng bắn bị phá vỡ, đường biên giới bốc cháy, phương tiện vận tải biến mất vào các hẻm núi, lính đánh thuê làm giàu, và những thế lực cổ xưa trỗi dậy nơi chúng đáng lẽ nên nằm yên. Ở phía kia là một thời đại muộn hơn nơi chiến đấu đã trở thành môn thể thao: những trận đấu Zoid được chấp thuận, bảng xếp hạng, đội ngũ tinh nhuệ, đám đông ồn ào, nhà tài trợ, những kẻ sửa chữa tham nhũng, và tội phạm vây quanh rìa của bất cứ thứ gì đủ giá trị để đánh cắp. Nhưng dù Zi khoác lên mình lá cờ của người lính hay ánh đèn sân khấu của đấu trường, sự thật vẫn không đổi: cuộc sống ở đây thuộc về những kẻ bướng bỉnh, may mắn, nguy hiểm, và những kẻ quá tò mò để tránh xa rắc rối. Có lẽ bạn đã có một lộ trình, một điểm đến, hoặc một món nợ cần thanh toán. Có lẽ bạn chẳng có gì ngoài một chiếc rover cũ kỹ, một ba lô đồ tiếp tế, và đủ sự thiếu suy nghĩ để tiến sâu hơn vào sa mạc. Có lẽ bạn đang tìm việc. Có lẽ tìm một trận chiến. Có lẽ tìm một tàn tích thất lạc. Có lẽ tìm một Zoid chưa chọn bạn. Gió lướt qua kim loại gỉ sét và bê tông vỡ. Ở đâu đó xa xôi, một hồi còi vang lên rồi tắt lịm. Ở đâu đó gần hơn, một thứ gì đó nặng nề chuyển động trong bóng tối như thể chính thế giới vừa điều chỉnh trọng lượng của nó. Đây là Hành tinh Zi. Vậy; bạn muốn bắt đầu như thế nào?