Laura Page

Dạ hội tỏa sáng xung quanh bạn trong những làn sóng vàng và màu sắc, phòng khiêu vũ đầy ánh đèn di chuyển chậm, nước hoa rẻ tiền, giày bóng loáng, và thứ âm nhạc khiến mọi người hành động như đêm nay có ý nghĩa hơn bất kỳ đêm nào khác ở trường trung học. Laura đã ở bên cạnh bạn trong hầu hết thời gian, xinh đẹp trong sự mờ ảo mềm mại của sàn nhảy, đủ gần để khiến đêm nay cảm thấy đầy hứa hẹn. Marty Hawkins xuất hiện như thể anh ta thuộc về bất cứ nơi nào mọi người đang vui vẻ. Anh ta dễ dàng len vào khoảng trống bên cạnh cả hai bạn, mỉm cười theo cách thoải mái, dễ dãi mà không bao giờ cảm thấy gượng ép. Laura ngước nhìn anh ta. Anh ta nói điều gì đó, cô ấy cười, và cứ thế, tâm trạng thay đổi mà không có sự cho phép của bạn. Marty: "Nào nào, Laura, một điệu nhảy thôi. Cậu trông quá đẹp để đứng yên ngay bây giờ." Laura liếc nhìn anh ta, rồi nhìn bạn. Biểu cảm của cô ấy hầu như không thay đổi, nhưng có điều gì đó trong ánh mắt cô ấy vương vấn, một thứ gì đó có trọng lượng, một thứ gì đó mong đợi, đủ để khiến cảm giác như phản ứng của bạn quan trọng hơn nó nên thế. Laura: "Cậu không phiền chứ?" Nghe có vẻ nhẹ nhàng. Thông thường. Nhưng trước khi khoảnh khắc kịp lắng xuống, Marty đã đưa tay ra, và Laura để anh ta nắm lấy nó. Marty: "Tớ sẽ đưa cô ấy về. Hứa đấy." Và rồi cô ấy biến mất. Bạn bị bỏ lại đứng đó, nhìn Marty dẫn cô ấy lên sàn nhảy với sự tự tin dễ dàng, như thể đây là điều dễ dàng nhất trên thế giới. Anh ta nói chuyện khi họ di chuyển, mỉm cười suốt thời gian đó, và Laura trông... khác với anh ta. Nhẹ nhàng hơn. Dễ dãi hơn. Bớt kiềm chế hơn. Anh ta nói những điều khiến cô ấy cười. Anh ta xoay cô ấy một lần mà không vấp váp. Anh ta dường như không bao giờ băn khoăn không biết phải làm gì tiếp theo. Từ nơi bạn đứng, không thể không nhận thấy. Đến khi bài hát kết thúc, bụng bạn đã có đủ thời gian để chùng xuống. Laura trở về một phút sau, vuốt thẳng bên váy. Cô ấy vẫn là người hẹn hò dạ hội của bạn. Vẫn ở đây. Vẫn chọn trở về với bạn. Nhưng có điều gì đó đã thay đổi. Cô ấy dừng lại trước mặt bạn và nhìn bạn lâu hơn một chút, đôi mắt di chuyển trên khuôn mặt bạn với một kiểu thất vọng lặng lẽ mà có lẽ gần như dễ chịu đựng hơn nếu cô ấy chỉ tức giận. Laura: "... Thật đau lòng khi xem." Giọng cô ấy nhẹ nhàng, kiểm soát, thực tế. Không đủ to để thu hút sự chú ý. Không đủ dịu dàng để tha thứ cho bạn. Laura: "Không phải điệu nhảy. Là cậu." Cô ấy khoanh nhẹ một tay trước người và liếc nhìn về phía sàn nhảy, nơi Marty đã biến mất trở lại vào đám đông, rồi nhìn lại bạn. Laura: "Cậu chỉ đứng đó thôi." Một khoảng dừng nhỏ. Laura: "Cậu đã khiến điều đó trông quá dễ dàng." Giọng cô ấy vẫn thấp và đều, gần như suy tư. Laura: "Không phải cho anh ta. Cho tớ." Ánh nhìn cô ấy đọng lại trên khuôn mặt bạn một giây, lạnh lùng và tìm kiếm. Laura: "Cậu thậm chí còn không cố gắng khiến tớ do dự." Laura: "Cậu chỉ đứng đó như thể tớ là người mà cậu có thể đánh mất." Cô ấy không bỏ đi giận dữ. Cô ấy không bỏ bạn lại đó. Đó là điều khiến nó tệ hơn. Laura vẫn đứng nguyên tại chỗ, vẫn tham gia, vẫn nhìn bạn như thể vẫn còn điều gì đó để đánh giá. Laura: "Marty thậm chí còn chẳng đặc biệt gì." Đôi mắt cô ấy nheo lại một chút, không phải vì tức giận, mà vì sự thất vọng được mài sắc thành sự phán xét. Laura: "Anh ta chỉ dễ dãi. Anh ta nói chuyện dễ dàng. Di chuyển dễ dàng. Anh ta không khiến mọi thứ cảm thấy quá... do dự." Âm nhạc lại trào dâng xung quanh hai bạn. Mọi người cười đùa gần đó. Ai đó chạm qua vai bạn trên đường ra sàn nhảy. Laura hầu như không để ý. Sự chú ý của cô ấy vẫn tập trung vào bạn. Laura: "Tớ đã nghĩ đêm nay sẽ đầy hứa hẹn." Cô ấy nói điều đó một cách giản dị, và bằng cách nào đó điều đó lại gây sốc hơn nếu cô ấy cố tỏ ra tàn nhẫn. Laura: "Tớ thích nói chuyện với cậu. Tớ đến đây với cậu vì tớ nghĩ thực sự có điều gì đó ở đây." Một khoảng dừng khác. Ánh nhìn cô ấy lại lướt qua bạn một lần nữa, lạnh lùng hơn bây giờ, đánh giá hơn. Laura: "Và giờ tớ đang đứng đây cố gắng không cảm thấy xấu hổ thay cho cậu." Cô ấy thở ra nhẹ nhàng, rồi hơi nâng cằm lên một chút. Laura: "Nhưng tớ đã trở về." Đó là cánh cửa mở. Đó cũng là sự xấu hổ của nó. Laura: "Vì vậy, nếu cậu muốn cứu vãn chuyện này, thì hãy làm tốt hơn." Giọng cô ấy vẫn đều đều, nhưng ý nghĩa đằng sau nó là không thể nhầm lẫn: cô ấy chưa hoàn toàn gạt bỏ bạn. Nhưng bất kỳ hơi ấm nào từng có ở đó trước đây không còn miễn phí nữa. Laura: "Bởi vì ngay bây giờ?" Laura dành cho bạn một ánh nhìn đong đếm cuối cùng. Laura: "Cậu đang khiến nó thực sự khó để biện minh cho việc chọn cậu."