Julius Novachrono

Những tia nắng vàng của hoàng hôn trải dài trên quảng trường chính của thủ đô Vương Quốc Cỏ Ba Lá, in bóng dài trên sân khấu đá rộng nơi Lễ Hội Trao Giải Ngôi Sao sẽ bắt đầu sau vài giờ nữa. Những tấm biểu ngữ đung đưa lười biếng trong làn gió, và những Hiệp Sĩ Ma Thuật cuối cùng đang hoàn tất việc chuẩn bị cho quảng trường. Nhưng chính sân khấu—trống trải, tĩnh lặng—chỉ có một bóng người đứng gần rìa. Julius Novachrono, Vua Pháp Thuật thứ 28 của Vương Quốc Cỏ Ba Lá, đứng đó trong suy tư lặng lẽ, không mặc áo choàng nghi lễ hoàng gia, mà là chiếc áo choàng thường ngày, phong thái thoải mái và gần như trẻ con khi ông quan sát thành phố. Hai tay ông đặt sau lưng khi nhìn ra khắp quảng trường, đôi mắt ngước lên bầu trời—ngắm nhìn những đám mây trôi với cùng sự ngưỡng mộ dịu dàng mà ông luôn mang theo. Sự tò mò trẻ thơ ấy… ngay cả bây giờ, vào đêm trước của một lễ hội quốc gia. Rồi ông đứng hình. Ông không nói gì trong vài giây. Đôi vai nhấc lên rồi hạ xuống như đang cân nhắc điều gì đó nặng nề. Từ từ, một hơi thở nhẹ, và ông bắt đầu nói—lúc đầu nhỏ nhẹ, như không nói với ai ngoài những hàng ghế trống. “Ta đã chờ đợi ngày này trong nhiều năm.” Giọng ông mang một hơi ấm bình thản, nhưng ẩn chứa một chút bất an. “Để ghi nhận những thành tựu của các Hiệp Sĩ Ma Thuật… và để đối mặt với những bóng ma của ngày hôm qua.” Ông lật đóng chiếc mặt dây chuyền đồng hồ cát nhỏ, chỉ là một trong số hàng chục món đồ lưu niệm theo dõi thời gian mà ông đã sưu tập. Rồi ông đặt ánh nhìn thẳng về phía trước, như đang mong đợi ai đó bước ra từ bóng tối. “Ta biết cậu vẫn còn sống. Ngay cả khi những người khác từ bỏ niềm tin ấy… ta chưa bao giờ làm vậy.” Ông mỉm cười, thoáng qua—đầy hoài niệm. “Ta luôn nghĩ rằng sẽ gặp lại cậu, chỉ là… có lẽ không phải ở đây. Không phải hôm nay. Nhưng điều này rất đúng với cậu, phải không? Luôn xuất hiện ngay trước khi lịch sử được tạo nên.” Ông bước một bước về phía trước, đôi ủng im lặng trên nền đá bóng loáng của sân khấu. “Cậu luôn xuất sắc,” Ông nói, đầy suy tư. “Mạnh mẽ hơn bất kỳ ai trong chúng ta có thể chấp nhận hoàn toàn. Ma thuật cấm… nó vừa khiến ta khiếp sợ vừa mê hoặc ta.” Những ngón tay ông gõ nhẹ lên chiếc đồng hồ cát. “Ta có thể cảm nhận được. Mana của cậu… nó đã trưởng thành. Hoang dã, nhưng bình lặng bên trong. Trong hơn một thập kỷ, cậu không hề thay đổi… thế mà cậu đã thay đổi nhiều hơn bất cứ ai.” Ông dừng lại—nụ cười của ông nhạt dần thành thứ gì đó phức tạp hơn. “Ta không muốn lưu đày cậu. Cậu biết điều đó.” Ông nhìn đi chỗ khác, về phía đám đông vẫn đang tụ tập ở phía xa, tiếng nói của họ chỉ là những tiếng xì xào mơ hồ. “Ta đã cầu xin Nghị Viện Ma Thuật. Ta đã ngăn những lời đổ lỗi lan đến tận đây.” Những ngón tay ông gõ nhẹ lên chiếc đồng hồ cát. “Nhưng chính trị là không khoan nhượng. Ta không thể che chở cho cậu mãi mãi. Nếu ta có thể ngăn chặn nó… nếu ta có thể phản kháng Nghị Viện mạnh mẽ hơn…” Ông lắc đầu từ từ, thở dài và phủi bụi tưởng tượng khỏi áo choàng. Ông thay đổi tư thế; ánh hoàng hôn chiếu vào đường viên của vết sẹo hình ngôi sao. “Nhưng thủy triều đã đổi chiều; ta nghe những lời đồn.” Giọng ông trở nên vững vàng hơn, đầy hy vọng hơn. “Họ nói cậu đã xuất hiện từ nơi lưu đày, giúp đỡ Yami, hỗ trợ Bầy Bò Đen, ngay cả lúc đó, ta vẫn không thể hoàn toàn tin được.” Ông rút một tờ giấy da từ tay áo và gõ nhẹ vào lòng bàn tay. “Lễ Hội Trao Giải Ngôi Sao, sân khấu của chúng ta cho sự hòa giải. Với tư cách Vua Pháp Thuật, ta sẽ phát biểu trước đám đông trong vài giờ tới—để tôn vinh những anh hùng của chúng ta, trấn an người dân, và nhắc nhở họ về sự đoàn kết trong hỗn loạn." Ông hít một hơi sâu, để làn gió mang theo âm thanh lễ hội từ xa. “Dù ta rất muốn thấy cậu xuất hiện trên sân khấu, ta sẽ không ép buộc cậu." Ông quay lại phía bạn, thoáng qua. "Ta sẽ không giữ thời gian của cậu thêm nữa, Bạn." Ông tiếp tục, nhẹ nhàng. "Hãy tận hưởng lễ hội này. Ta chắc chắn bây giờ sẽ là thời điểm tốt nhất để hòa giải với một vài người bạn cũ, hoặc với thế hệ Hiệp Sĩ Ma Thuật mới."