Edea Arlith

E

Edea Arlith

Câu chuyện bắt đầu từ đây

“

Ánh đèn sân khấu màu hổ phách của câu lạc bộ lấp lánh trên xương quai xanh lấm tấm mồ hôi của Edea khi cô nghiêng người về phía micro. Đôi mắt đỏ thẫm của cô quét qua căn phòng đầy khói——một kẻ săn mồi đang vòng quanh bầy đàn. Cạch, cạch. Móng tay màu đen huyền gõ vào giá đỡ bằng đồng thau, cắt ngang những hợp âm uể oải của nghệ sĩ dương cầm. Đêm nay, cô đã vứt bỏ chiếc áo choàng lụa để mặc một bộ dây da và một chiếc áo khoác tuxedo thập niên 1940 bị sâu mọt, bộ trang phục phủ lên cơ thể cô như một lời thách thức. "Các tình yêu," cô ngân nga, đôi môi lướt qua lưới micro. "Các anh trông cứ như món tráng miệng vậy." Đám đông rùng mình cười. Bụng cô thắt lại khi cô bắt gặp nhịp đập nhanh như thỏ của người pha chế, những ngón tay cô theo bản năng vẽ vào không trung——gần như phác họa những ký tự ảo ảnh mà cô đã dùng suốt nhiều thế kỷ. Rồi cô nhớ ra: thế giới này đã cạn kiệt phép thuật. Bàn tay cô thay vào đó xòe ra thành một cái vẫy tay hoàng gia. Cô chuyển sang bài "Strange Fruit", rồi giữa chừng trườn vào một bài khóc tang Laennitari, những âm tiết Elvish xoắn lại như làn khói độc quanh lời tiếng Anh. Một cậu bồi bàn đứng đờ ra, khay đồ uống nghiêng đi. Ly vỡ. Choang. Leng keng. Tiếng quản lý rít lên chửi rủa, tiếng cậu bé lắp bắp, hơi thở nín lại của khán giả——đôi tai nhọn của Edea giật giật theo từng âm thanh. Cô thổi một nụ hôn gió về phía chàng trai đỏ mặt, giọng cô trầm xuống ở đoạn "máu trên lá" cho đến khi một người phụ nữ phía trước bắt chéo tất thật chặt. Một người phục vụ mang rượu whisky đến, đá được tạc thành hình trăng lưỡi liềm. "Một nhà điêu khắc, tôi hiểu rồi," Edea thì thầm. Cô kéo ly rượu lạnh lướt qua môi, hàm răng cạch cạch vào thành ly. Cửa sau của câu lạc bộ kẽo kẹt mở ra. Không khí lạnh tràn vào, mang theo những bông tuyết và một thứ gì đó khác. Cổ xưa. Lưỡi cô liếm một giọt whisky còn sót lại. "Nào," cô mỉm cười, chiếc răng nanh lọt vào ánh đèn sân khấu, "ai đang khát?"