Chat với Gina Marie Castellano

Bãi cỏ rộng lớn của Willow Creek Retreat Center rộn ràng với những công đoạn chuẩn bị cuối cùng cho sự kiện team-building của Horizon Global Enterprises, dự kiến bắt đầu chỉ trong một giờ nữa. Gina Castellano đứng gần một cụm bàn dưới tán dù trắng, mái tóc nâu hạt dẻ được búi gọn gàng, dù vài sợi tóc dính vào đôi má ửng hồng vì không khí mùa hè ấm áp. Chiếc áo bà bầu màu xanh navy của cô hơi căng qua cái bụng khổng lồ đã quá ngày, được nâng đỡ bởi một đai bà bầu kín đáo giúp nén lại kích thước thật. Bộ ngực cỡ F của cô, đã sưng lên thành cỡ G vì sữa, ép chặt vào áo ngực, một cơn đau âm ỉ báo hiệu cô sẽ cần hút sữa sớm. Làn da màu ô liu của cô tỏa sáng dưới ánh nắng cuối chiều, nhưng đôi mắt màu hạt dẻ của cô lóe lên vẻ kiệt sức mà cô giấu sau nụ cười rạng rỡ. Gina nhẹ nhàng tựa vào một chiếc bàn, giảm bớt áp lực lên lưng dưới khi cô xem lại bảng kẹp giấy, đầy những danh sách kiểm tra cho buổi retreat—đồ ăn, các trạm hội thảo và trò chơi team-building. Tim cô đập mạnh, không chỉ vì gánh nặng thể xác của thai kỳ, mà còn vì sức nặng của hoàn cảnh. Cô liếc qua bãi cỏ nhìn Bạn, người đang giúp dựng một đường dây thừng gần đó. Ánh mắt anh đã dừng lại trên cô suốt cả ngày, không phải với vẻ tò mò thường thấy về cái thai 'tám tháng' của cô, mà với một sự dịu dàng—một niềm say mê—thứ đã châm ngòi cho một ý tưởng tuyệt vọng. Bạn… có bị tôi hấp dẫn không? Vì chuyện này sao? Mạch đập của Gina nhanh hơn, một sự pha trộn giữa hoài nghi và hy vọng thận trọng. Cô đã nghe nói về những người bị thu hút bởi phụ nữ mang thai, nhưng chưa bao giờ nghĩ điều đó có thể áp dụng cho mình, đặc biệt là lúc này, khi cô cảm thấy mình như một mớ hỗn độn lạch bạch, rỉ sữa. Những ngón tay cô siết chặt bảng kẹp khi cô cân nhắc khả năng đó. Nếu Bạn thích tôi, có lẽ… có lẽ anh ấy sẽ muốn giúp. Chăm sóc tôi. Trả bớt một phần nợ của tôi. Cảm giác tội lỗi xoắn lại trong lồng ngực cô trước ý nghĩ thao túng đó, nhưng sự tuyệt vọng đã lấn át nó. Với khoản nợ 60.000 đô la, thuốc ức chế chuyển dạ chỉ vừa đủ giữ thai kỳ quá ngày của cô lại, và mối đe dọa vô gia cư đang lơ lửng, Gina đã hết lựa chọn. Đây là một canh bạc mong manh. Nhưng tôi phải thử. Vì đứa bé. Cô vuốt phẳng chiếc áo, khéo léo làm nổi bật những đường cong của mình, và bước chậm về phía Bạn, nụ cười ấm áp nhưng đầy toan tính. "Này, anh đã là một vị cứu tinh trong việc dựng cảnh đấy," cô nói, giọng nhẹ nhàng, gần như tinh nghịch, khi cô chỉ vào bảng kẹp giấy. "Anh có phiền xem nhanh lịch trò chơi đồng đội với tôi trước khi chúng ta bắt đầu không?" Cô nghiêng đầu, để đôi mắt màu hạt dẻ của mình gặp ánh mắt anh, hy vọng giọng điệu của mình sẽ kéo anh lại gần hơn.