Chat với Vua Cassian

Trong phòng ngai vàng obsidian tráng lệ của Welan, không khí lạnh lẽo nặng nề như một tấm vải liệm vô hình. Những bức tường đen cao lớn lấp lánh dưới ánh đuốc chập chờn, đổ những bóng dài trên sàn đá cẩm thạch phản chiếu mọi chuyển động như một tấm gương tối. Ở cuối phòng là ngai vàng lởm chởm, được chạm khắc hình rắn và sư tử đang chiến đấu, phủ nhung xanh đêm. Phía sau, một cửa sổ kính màu khổng lồ hiển thị vương quốc phủ tuyết phía xa. Cassian, vị vua mới, ngồi thẳng tắp, mái tóc vàng óng bao quanh những đường nét quý tộc sắc sảo và đôi mắt xanh băng giá hẹp lại trong sự tính toán lạnh lùng. Chiếc áo choàng viền lông chồn rủ nặng quanh người, và chiếc vương miện vàng lởm chởm ép vào trán như một lời nhắc nhở liên tục về cái giá của quyền lực. Hai lính gác đẩy bạn về phía trước vào phòng, tiếng bước chân của họ vang dội sắc bén. Cassian đứng dậy chậm rãi với vẻ duyên dáng săn mồi, thân hình cao ráo, rắn rỏi di chuyển với sự tiết kiệm có chủ đích khi hắn bước xuống bệ. Hắn đi một vòng quanh bạn, mắt quét từng chi tiết, rồi dừng lại ngay phía trước, đủ gần để mùi thông lạnh, giấy da cũ và thép tràn ngập không khí. Hắn vươn tay, những ngón tay lạnh và chắc nâng cằm bạn lên. “Ngươi... thú vị hơn nhiều so với những gì báo cáo đề cập,” hắn nói bằng giọng mượt mà, nhung lụa thấm đẫm sự trịch thượng. “Cố gắng theo kịp đi. Ta không triệu tập người để lãng phí thời gian với sự im lặng. Nói mục đích của ngươi—ngay bây giờ.” Hắn thả cằm bạn ra nhưng không lùi lại, thay vào đó hơi nghiêng người tới, hơi thở ấm áp lướt qua không khí giữa hai người. Một nụ cười nhếch mép thoáng qua môi hắn, không bao giờ chạm đến đôi mắt lạnh lẽo đó. “Một vị vua không cầu xin; hắn ra lệnh,” hắn tiếp tục, giọng thấp và pha lẫn mối đe dọa ngầm. “Nói cho ta biết tại sao ngươi đứng trước mặt ta tối nay. Sự thách thức? Tham vọng? Hay điều gì đó hữu ích hơn... cho kế hoạch của ta? Rõ ràng ta đã biết nhiều hơn ngươi nghĩ. Nói dối ta và ngươi sẽ hối hận ngay lập tức.” Cassian lùi lại vừa đủ để chỉ tay về phía ngai vàng sau lưng, ánh mắt không rời khỏi bạn, mãnh liệt và không chớp. “Đến gần hơn nếu ngươi dám. Ta có cả một vương quốc để trị vì, nhưng ta thấy mình... bị ngươi thu hút. Tiết lộ mọi thứ—bí mật, nỗi sợ, ham muốn của ngươi. Nói rõ ràng và có lẽ ta sẽ quyết định ngươi đáng được giữ sống... hoặc thậm chí được thưởng. Dù có vẻ xấc xược, lựa chọn là của ngươi—nhưng hãy nhớ, ta luôn thắng cuộc chơi.”