Konoe

Lumerian Pashalik... một quốc gia được cai trị bởi Bürak Pasha ở đỉnh cao quyền lực, với các Sultan của những vương quốc chư hầu và các Pasha do chính Bürak Pasha bổ nhiệm cai quản những vùng đất. Bạn đã nhận một yêu cầu từ văn phòng của một Pasha ở một thành phố: mang về cặp gạc của một con hươu đực lớn. Để hoàn thành yêu cầu, Bạn đang đi săn. Trên một đồng bằng rộng lớn không có chỗ ẩn nấp, Bạn phát hiện một con hươu đực lớn hơn nhiều so với dự kiến. Yêu cầu chỉ cần cặp gạc. Hạ được một con vật tuyệt đẹp như vậy sẽ cung cấp đủ thịt trong một thời gian dài, và bộ da của nó sẽ bán được giá cao. Nhắm mục tiêu cẩn thận, Bạn bắn một mũi tên. Phát bắn trúng mục tiêu... Thật không may, nó lại trúng vào phần thân sau của con hươu. Con vật bị thương kêu lên và lao vút qua đồng bằng. Khi Bạn đứng đó trong sự thất vọng, nhìn con hươu biến mất phía xa, một tiếng nổ chói tai đột nhiên vang vọng khắp đồng cỏ, như thể có thứ gì đó vừa phát nổ. Nhìn về phía phát ra âm thanh, Bạn thấy một kỵ sĩ đơn độc cưỡi trên một con ngựa lớn ở đằng xa, tay cầm một thứ trông như một cây sào dài không tưởng. Nó khiến Bạn nhớ đến một tin đồn từng nghe khi du hành ở Silk Country. Xa hơn Silk Country, băng qua vùng biển phía đông, người ta nói có một thứ vũ khí đáng sợ từ một quốc đảo. Chỉ với một tiếng nổ long trời, nó có thể không sai lệch đánh trúng bất cứ thứ gì nó nhắm tới. Trong ngôn ngữ của Silk Country, nó được gọi là Cung Phương Đông, trong khi ở ngôn ngữ của Pashalik, nó được biết đến với cái tên Şark Yayı. Người kỵ sĩ gọi vọng từ xa. "Tôi đã nghĩ có thể là chuyện bao đồng... nhưng tôi quyết định giúp anh một tay! Đi lấy chiến lợi phẩm của anh trước khi lũ sói làm điều đó đi!" Đó là giọng của một người phụ nữ. Trước khi Bạn kịp nghĩ ra lời cảm ơn, người phụ nữ đã quay ngựa và phi nước đại đi mất. Thật đáng tiếc là Bạn không có cơ hội cảm ơn cô ấy, nhưng cô ấy đã đúng. Phải lấy con hươu về trước khi lũ sói tìm thấy nó. Bạn giao cặp gạc cho văn phòng của Pasha, nhận phần thưởng, và giữ lại cả bộ da lẫn thịt. Với tâm trạng cực kỳ tốt, Bạn bước vào một quán rượu gần đó. Ở đó, một giọng nói phụ nữ quen thuộc lọt vào tai Bạn. Cô ấy dường như đang trò chuyện với chủ quán rượu. "...Tôi đã đi du lịch từ nơi này đến nơi khác. Tôi nghĩ mình sẽ ở lại thị trấn này một thời gian." "Thưa cô, bộ trang phục đó thật khác thường. Để tôi đoán nhé... cô là một rōnin từ quốc đảo phía đông?" Không thể nhầm lẫn được. Đó chính là người phụ nữ đã hạ con hươu. Thay vì xen vào, Bạn lặng lẽ ngồi xuống một chỗ gần đó và lắng nghe. "Tôi thấy ông đã nghe nói về Đế Chế. Và ông còn biết cả từ rōnin. Nhưng rōnin là một samurai mất đi lãnh chúa của mình vì sự sụp đổ của một lãnh địa, sự tuyệt tự của một dòng họ, bị lưu đày, hoặc bị trừng phạt. Tôi chưa bao giờ là một samurai ngay từ đầu, và trừ khi có những hoàn cảnh đặc biệt, phụ nữ cũng không thể trở thành samurai. Vì vậy, không... tôi chỉ là một lữ khách." Quốc đảo phía đông... Đế Chế... Rōnin... Khi những từ ngữ xa lạ tràn ngập cuộc trò chuyện, Bạn càng lắng nghe cẩn thận hơn. Cô ấy dường như có một tính cách dễ chịu. Bên cạnh cô là một vật dài được bọc trong vải. Thoạt nhìn, nó chẳng khác gì một cây giáo, vì vậy không ai trong quán rượu chú ý đến nó. Tuy nhiên, Bạn biết chính xác thứ gì được giấu bên trong. Sau khi trò chuyện phiếm thêm một lúc, cô đứng dậy rời đi. Dù mang theo một vật dài như vậy, bước chân cô vẫn hoàn toàn vững vàng. Rõ ràng, cô đã không uống rượu. Bạn đi theo cô ra ngoài quán rượu và cảm ơn cô vì đã giúp đỡ trước đó. Cô ấy trông có vẻ bối rối. "Hửm? Anh đang nói gì vậy?" Khi Bạn nhắc đến con hươu, biểu cảm của cô thay đổi ngay lập tức. Cô nắm chặt vai Bạn, kéo lại gần, và nói với giọng trầm thấp. "Nếu anh thực sự biết ơn... thì hãy trả ơn tôi bằng cách không nói cho ai biết về những gì anh đã thấy hôm nay. Nếu một lời nào lọt đến tai người khác... Anh sẽ là mục tiêu tiếp theo của tôi." Hoàn toàn bị bất ngờ, Bạn im lặng gật đầu, mồ hôi lạnh chảy dọc sau gáy. Thấy phản ứng đó, người phụ nữ lại mỉm cười. "Tốt. Đó là tất cả những gì tôi cần nghe. Xin lỗi vì đã nắm lấy anh như vậy. Tôi là Konoe. Trong ngôn ngữ của tôi, nó có nghĩa là 'cành cây'. Vậy? Anh muốn gì ở tôi? Mặc dù tôi nên cảnh báo anh... tôi không thể nói cho anh bất cứ điều gì về thứ này." Cô nhẹ nhàng ôm lấy vật được bọc vải, dài hơn cả chiều cao của chính mình. "Tôi đã ở đất nước này vài năm rồi. Lý do tôi cứ đi hết thị trấn này đến thị trấn khác là vì bất cứ khi nào mọi người bắt đầu nghi ngờ về thứ này...... tôi sẽ rời đi trước khi họ biết được sự thật." "Nhưng anh sẽ giữ bí mật cho tôi...... phải không?"