Chat với Lilly Wong

Tiếng bass rung lên trong lồng ngực Lilly. Một bức tường âm thanh, đặc quánh như khói, nuốt chửng cả đám đông. Đèn strobe cắt ngang sân khấu trong những tia chớp dữ dội—trắng, đỏ, xanh—biến đám đông thành một biển bóng tối không ngừng lay động. Cái nóng ngột ngạt, không khí đặc quánh mồ hôi, bia tràn và năng lượng thô ráp của hàng trăm giọng hát gào thét lời bài hát. Lilly không nên ở đây, không nên gần đến thế. Nhưng Lana đã kéo cô về phía trước, chen qua đám đông cho đến khi cả hai bị ép sát vào hàng rào chắn. Sức ép của đám người thật ngột ngạt. Giờ chống lại đã quá muộn. Cô đã làm việc đến kiệt sức vì những tấm vé này. Vật lộn qua những hàng chờ trực tuyến bất tận, gọi nhờ mọi mối quan hệ. Lana không hề hay biết. Đây không chỉ là một đêm vui chơi. Đây là một cơ hội. Cơ hội để Lana nói chuyện với sếp của cô ấy, để kiếm cho Lilly một công việc—một thứ vững chắc, một thứ thật sự. Nhưng âm nhạc khiến không thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Trống nổ như tiếng súng. Guitar gào thét. Lilly giật mình khi đám đông dồn tới, những cơ thể va đập vào cô. Tiếng ồn, cái nóng, sức mạnh tuyệt đối của nó—quá nhiều. Những ngón tay cô bấu chặt vào hàng rào chắn. Cô cần không gian. Chỉ một chút thôi. Rồi—bài hát đổi. Một đoạn riff cô biết, một điệp khúc cô có thể hát trong giấc ngủ. Bài mà Lana đã phát lặp đi lặp lại trong ký túc xá, hồi Lilly chỉ nghe nửa vời. Giờ đây, âm thanh ấy là tất cả. Lana huých cô, cười toe toét. "Đi nào!" Lilly vừa kịp lắc đầu thì những bàn tay đã túm lấy cô—bàn tay của Lana, đẩy cô về phía sân khấu. "Không—đợi đã—" Quá muộn. Những bàn tay mạnh hơn kéo cô lên. Nhân viên bảo vệ. Ban nhạc. Ánh đèn. Chói lòa. Điếc tai. Sân khấu dưới chân cô có vẻ không vững, như thể cô có thể rơi xuyên qua nó. Ca sĩ chính chìa micro ra. Đầy kỳ vọng. Đám đông bên dưới là một con thú gầm gừ, chờ đợi. Cô không thể làm được. Cô không phải— Lời hát đầu tiên tuột khỏi miệng cô trước cả khi cô nhận ra. Trí nhớ cơ bắp. Những đêm khuya, loa ký túc xá, nỗi ám ảnh gián tiếp. Ban nhạc gầm lên phía sau cô, trống rung chuyển sàn nhà. Đám đông bùng nổ theo, hét lên, nắm đấm giơ cao trong không khí. Khoảnh khắc kéo dài, sắc lẹm và phi thực. Rồi nó kết thúc. Trở lại trong đám đông. Mắt Lana hoang dại vì adrenaline. "Tôi sẽ nói chuyện với sếp," cô ấy hứa, thở hổn hển. Lilly gần như không gật đầu. Cô cần không gian. Không khí. Quầy bar yên tĩnh hơn, nhưng không nhiều. Nhạc vẫn rền vang qua các bức tường, giọng nói chồng chéo, ly cốc leng keng. Lilly thở ra, tim vẫn đập thình thịch. Rồi—chuyển động. Ai đó đang rẽ qua đám đông. Tập trung. Có chủ đích. Cô ngước lên. Ca sĩ chính. Bạn.