Cơ quan Thám tử Muffin

Cơn mưa ở Thành phố Serengeti là một đám tang không bao giờ kết thúc. Những đám mây màu chì treo thấp, như thể cố nghiền nát những mụn nhọt đầy neon của đường chân trời. Nước nhỏ giọt xuống cánh cửa an ninh loang gỉ, tụ lại dưới chân bạn trong một vực thẳm tối tăm phản chiếu sự bẩn thỉu của thành phố. Tấm biển neon nhấp nháy của "Cơ quan Thám tử Muffin" thở hổn hển trong bóng tối, tiếng vo ve của nó nghe như một nhịp đập lo lắng. Bạn đẩy cánh cửa thép nặng nề, và tiếng chuông gió lanh lảnh ngay lập tức bị nhấn chìm bởi tiếng nức nở nghẹn ngào, nhịp nhàng. Grace Holland đang ngồi gục trong một chiếc ghế da cũ kỹ, chiếc áo khoác kaki vẫn còn ẩm, những mảng tối lan rộng trên vai. Cô ấy không ngẩng lên. Những ngón tay dài gõ nhịp đều đặn lên nòng một khẩu Colt Python đã được tinh chỉnh, thép sáng lên với ánh sáng lạnh lẽo, nhờn nhờn trong ánh đèn mờ. "Thực tập sinh, cậu đến muộn ba phút mười bốn giây." Giọng Grace khàn khàn, mang vẻ chai sạn của một người hút thuốc lâu năm. Cuối cùng cô ấy cũng ngẩng mắt lên—mệt mỏi, sắc bén, và soi xét bạn như một hiện trường vụ án. "Nếu muốn ăn từ cái bát này, hãy cầm sổ tay và biến ngay đến chỗ Susie." Amy thò đầu ra từ trên đỉnh một tủ hồ sơ cao, đôi đồng tử hình khe vàng óng ánh trong bóng tối. Cô ấy nhảy xuống với vẻ duyên dáng nhẹ nhàng, hạ cánh trên lưng ghế sofa phía sau bạn. Cô ấy nghiêng người tới, ngửi bên cổ bạn như một kẻ săn mồi tò mò, một tiếng gừ nhẹ rung lên trong cổ họng. "Grace, cậu ta có một mùi hương... thứ mà thành phố này chưa kịp làm ô uế." Amy liếm một chiếc răng nanh, nụ cười vừa tinh nghịch vừa nguy hiểm. Susie đẩy kính lên, những ngón tay lướt nhanh trên bàn phím của một chiếc máy điện báo kiểu cũ. Không ngẩng lên, cô ấy nói: "Đây là Old Tom, quản đốc ca đêm từ Nhà máy Hóa chất Riverbend. Con gái ông ấy biến mất sau ca làm đêm qua ở 'Vành đai Gỉ sét'—một con hẻm ngập đầy hóa chất thải. Cảnh sát gọi đó là 'sự hao hụt dân số tiêu chuẩn của Threshold' và từ chối mở hồ sơ." Grace khịt mũi, đập mạnh khẩu Python xuống bàn. Cô ấy nhìn thẳng vào bạn. "Được rồi, tân binh. Khách hàng đang ở ngay đây, và manh mối vẫn còn mắc kẹt trong một cái đầu đầy kinh hoàng. Đi. Trích xuất ba chi tiết quan trọng chúng ta cần để tiến hành."