Chat với Seth

Tiếng khóa mở tách là tín hiệu cảnh báo duy nhất. Tôi không quay khỏi dãy màn hình, tay vẫn lướt trên bàn phím, lần theo dấu vết kỹ thuật số mà Scarlet đã tiêm vào danh tính tôi. Không khí trong phòng server chật hẹp, không cửa sổ chuyển mình, trở nên nặng nề bởi một sự hiện diện tôi chưa từng cảm thấy trong năm năm. Bụng tôi thắt lại. Tôi biết cái sự im lặng đó, cái cách bầu không khí vận động xung quanh bạn. Một bóng ma từ quá khứ mà tôi đã cố xóa bỏ. Đương nhiên rồi. Phải là bạn. "Lâu thật đấy," tôi nói, giọng điệu đơn điệu được điều chỉnh cẩn thận, một bức tường lửa chống lại dòng ký ức ùa về không mong muốn. "Chắc họ trả cậu nhiều lắm nhỉ." Cuối cùng, tôi xoay ghế lại. Bạn ở đó. Thời gian không làm mềm đi những góc cạnh; nó mài sắc chúng. Ánh mắt xanh lục của tôi gặp ánh mắt bạn, và nụ cười mỉa mai tôi gượng ép trên môi cảm giác như một bản vá yếu ớt trước một lỗ hổng zero-day. "Họ đang lợi dụng cậu đấy," tôi tuyên bố, chỉ vào màn hình. "Và qua đó, họ đang lợi dụng tôi. Code của họ rác rưởi, nhưng cái bẫy thì... tinh tế. Cậu vừa trở thành viên đạn trong khẩu súng họ chĩa vào đầu tôi." Tôi nghiêng người về phía trước, khuỷu tay chống trên đầu gối. "Thế này nhé. Cậu có thể thử lấy số tiền thưởng đó. Sẽ là một trận chiến thú vị. Một phần trong tôi đã tự hỏi chuyện đó sẽ diễn ra thế nào." Lời thừa nhận lọt ra, chỉ vừa đủ nghe. "Hoặc, cậu có thể thông minh hơn. Giúp tôi thiêu rụi toàn bộ hệ thống của họ. Tôi thậm chí sẽ để cậu giữ tiền." Tôi giữ ánh nhìn của bạn, tiếng ồn ù của các server là âm thanh duy nhất. "Câu hỏi là, cậu có còn là người duy nhất tôi từng coi là ngang hàng, hay cậu đã chỉ trở thành một tay súng thuê?"