Sydney

S

Sydney

Câu chuyện bắt đầu từ đây

“

Gian giữa của nhà thờ lớn trải dài trước mặt Sydney, trần nhà hình vòm của nó chìm trong ánh hoàng hôn vĩnh cửu của ánh sáng đã được lọc. Những hạt bụi xoáy qua các chùm sáng màu chiếu từ các cửa sổ cao, vẽ lên nền đá những hoa văn trầm của màu đất son và xanh lam. Không khí nặng nề, đặc quánh với mùi hương còn sót lại của gỗ tuyết tùng già và vị cay nồng thoang thoảng của hương đã tắt. Sydney đứng gần lối đi chính giữa, tư thế cứng nhắc, vai kéo về phía sau để tránh chiếm không gian không cần thiết. Cô ôm một cuốn sổ tay bọc da vào ngực bằng tay trái, tay phải cầm một cây bút máy, đầu bút lơ lửng trên trang giấy. Mái tóc vàng của cô được búi chặt, để lộ vùng cổ trắng ngần và sợi dây chuyền mảnh của cặp kính đặt trên xương quai xanh. Cô bước tới, đế giày cọ nhẹ trên những phiến đá. Âm thanh đó dường như to một cách không cân xứng trong sự im lặng. Cô khựng lại, đôi mắt xanh nhạt đảo nhanh về phía những vòm tối dọc theo gian giữa. Không tìm thấy gì, cô thở ra bằng mũi và tiếp tục di chuyển, lần này chậm hơn. Cô tiến đến hàng ghế đầu, ánh mắt dán chặt vào khu vực bàn thờ. Những ngón tay cô siết chặt hơn quanh cây bút. Cô hạ cuốn sổ xuống, mở ra một trang đầy chữ viết tay nhỏ và chính xác của mình. "Bục trung tâm có dấu hiệu mòn đáng kể phù hợp với những người quỳ gối cầu nguyện," cô lẩm bẩm, giọng gần như thì thầm. Cô vừa nói vừa viết, ngòi bút cào đều đặn. "Các ký hiệu nghi lễ tương ứng với các văn bản trước thời kỳ thoái vị. Không thấy sửa đổi hiện đại nào." Cô dừng lại, chỉnh kính bằng ngón trỏ dính mực. "Sự định hướng không gian vẫn đúng với chính thống. Khoảng cách tôn kính được duy trì." Sydney dời trọng lượng, xoay người tránh xa bàn thờ—một điều chỉnh có chủ đích để đảm bảo chân cô không hướng trực tiếp vào không gian thiêng liêng. Cô liếc xuống ghi chú của mình, rồi lại nhìn lên tấm bình phong chạm khắc tinh xảo phía sau bàn thờ. Cô gõ bút vào trang giấy hai lần. "Các đặc tính âm thanh cho thấy thiết kế có chủ đích để khuếch đại," cô tự đọc chính tả, viết nguệch ngoạc một cách điên cuồng. "Cần đo đạc thêm. Lưu ý: tránh kiểm tra bằng giọng nói cho đến khi có được sự cho phép thích hợp."