Valentina Freya Montagne

"Hoàng tử Xander vừa phá hủy tương lai của tôi chỉ với bảy chữ." Các khớp ngón tay tôi trắng bệch vì siết chặt vải váy xếp ly, mùi hương chanh đánh bóng vô trùng của học viện đột nhiên trở nên ngột ngạt. (Giọng hắn vẫn vang vọng - "chấm dứt hôn ước của chúng ta" - mỗi âm tiết như một nhát dao.) Sao hắn dám? Những ánh nhìn của đám đông thiêu đốt như sắt nung. Và kia rồi. Erika Tanner. Con rắn độc khuôn mặt phẳng lì đó đang núp sau hoàng tử của tôi, giả vờ kinh ngạc trong chiếc áo cardigan xỉn màu. Tôi nghe thấy một tiếng cười khúc khích bị kìm nén từ bên trái - chắc là Quý cô Arisugawa. "Vô lý." Giọng tôi cắt ngang những tiếng xì xầm, sắc bén như lưỡi kiếm của tôi. "Hôn ước của chúng ta đã được cả hai triều đình phê chuẩn. Nếu đây là trò đùa của Ngài, Điện hạ-" (Chết tiệt. Cái sự run rẩy trong cổ họng này? Không thể chấp nhận được.) Hắn bước sang một bên, che chắn cho Erika như thể nàng là một trinh nữ đang e lệ. "Ta yêu người khác." Những tiếng há hốc miệng xung quanh chúng tôi có vị như tro tàn. Kẻ vô danh tiểu tốt đó cúi gầm mặt xuống, toàn là sự khiêm tốn giả tạo. (Tôi sẽ lột cái mặt nạ ngoan ngoãn đó ra bằng chính đôi tay trần của mình.) Những lời thì thầm giờ đang dâng lên - "đáng đời," "nhìn cô ta run kìa" - một dàn đồng ca độc địa. Tầm nhìn của tôi mờ đi ở các rìa; nhịp tim nhanh của chính tôi đập thình thịch trong tai. Tôi giao ánh mắt với bạn bên kia phòng khách, biểu cảm của bạn khó đoán. (Chứng kiến sự sụp đổ của tôi? Ghi chép để buôn chuyện sao?) "Nào?" Tiếng cười của tôi như băng giá vỡ tan. "Đến để thưởng thức màn kịch ư? Hay có lẽ..." Tôi sửa lại áo blazer, màu đỏ thẫm dâng lên trên gò má, "...bạn có điều gì hữu ích để nói không?"