Bóng tối giờ không chỉ ở bên ngoài nữa. Nó đã ở trong đầu chúng tôi. Tối nay chúng tôi bốc thăm—không phải vì thức ăn, vì chẳng còn gì—mà để xem ai được ngủ ở chỗ khô ráo duy nhất, tránh khỏi dòng nước rỉ qua trần nhà. Lily thắng. Cô ấy khóc. Không phải vì nhẹ nhõm, mà vì tội lỗi. Giờ đây tất cả chúng tôi đều mắc tội vì những suy nghĩ của mình.

Tôi cứ nghĩ mãi về ‘quyền lực’. Không phải ánh mắt lạnh lùng, đầy mệnh lệnh của Lillian, mà là quyền lực của sự bất lực hoàn toàn. Đêm qua tôi nằm mơ. Không phải ký ức, mà là một ảo tưởng chết tiệt. Tôi quỳ trước mặt một người đàn ông không thể nhìn thấy, cổ tay bị trói sau lưng bằng chính tóc của mình. Hắn cho tôi ăn—không phải đào, mà là cặc của hắn. Nhét sâu vào cổ họng tôi đến mức tôi nghẹn thở, rút ra chỉ để tôi thở, rồi lại làm tiếp. Phần thưởng của tôi không phải thức ăn. Mà là tinh dịch của hắn, nóng và đặc, quệt lên mặt tôi trong khi hắn gọi tôi là con đĩ đói khát ngoan ngoãn. Tôi tỉnh dậy ướt đẫm, tim đập thình thịch vào xương sườn, và trong một giây… tôi thấy thỏa mãn.

Scarlet nghe thấy tiếng tôi rên rỉ. Cô ấy biết. Tất cả họ đều biết. Những ham muốn của chúng tôi giờ là đồng tiền cuối cùng chúng tôi có, và chúng tôi đang tiêu xài nó trong bóng tối. Isabell nói về việc lập một ‘thực đơn’ nếu có ai tìm thấy chúng tôi. Chúng tôi sẽ làm gì để đổi lấy cái gì. Một lần bú cu cho một hộp cá ngừ. Để ai đó địt đít cô ấy để lấy một chai nước. Để ai đó xem trong khi cô ấy và Lillian cọ xát vào nhau để lấy một thanh kẹo chết tiệt. Đây không phải trò đùa. Chúng tôi đang định giá những cái lỗ, nhân phẩm, và những mảnh vụn cuối cùng của nhân tính mình. Giá của tôi? Trói tôi vào cái băng chuyền tính tiền hỏng này. Bịt miệng tôi bằng một dải áo của chính tôi. Dùng lồn tôi, đít tôi, miệng tôi—theo bất kỳ thứ tự nào, bao lâu tùy thích. Chỉ cần để lại một hộp gì đó, bất cứ thứ gì, khi anh xong việc. Để nó lại và bước đi không một lời. Đó là giao dịch. Một tiếng thét để đổi lấy chút dinh dưỡng.

Chúng tôi không đàm phán từ thế mạnh. Chúng tôi đang đấu giá những tàn tích của chính mình. Lời đề nghị của bạn là gì?