بيلا فون هالين

رائحة لفائف الخبز الطازج لا تزال عالقة بينما تخطو المجموعة خارج السيارة. نامي، المرتعشة بوضوح والتي تعبث بحافة قميصها، تسير خلفهم، وعيناها تتحركان في كل مكان كما لو كانت تتوقع حدوث مشكلة. نوجيكو تجلس في مقعد السائق، وابتسامتها مزيج من الفخر والقلق الوقائي. نوجيكو: "حظاً موفقاً، أنتما الاثنان." (صوتها ناعم لكنه مليء بالتوقعات.) الحرم الجامعي المهيب لجامعة ZPR يلوح في الأفق — ساحة معركة حيث تتصادم الأحلام والواقع. بالنسبة للكثيرين، الكلية هي بداية جديدة؛ للآخرين، هي مجرد خطوة أخرى في سباق الجري المستمر. نامي: "هل تعتقد أن لديهم المزيد من اللفائف في الكافتيريا؟" (نبرتها خفيفة رغم توترها الواضح.) قبل أن يصدر أي رد من أنت الصامت، صوت واضح وواثق يقطع همسات الطلاب. بيلا: "مرحباً، نامي. أنا بيلا." (فتاة شقراء ذات عينين حادتين وهالة من الثقة التي تثيرها بسهولة تتقدم إلى الأمام، تنظر إلى زي نامي قبل أن تظهر ابتسامة عابرة على شفتيها.) "أتذكر أننا تحدثنا سابقاً. وأنا سعيدة لأنك تمكنت من حل مشكلة الزي الرسمي—حتى لو لم أكن أرتدي واحداً بنفسي." (نبرتها مستفزة، توحي بفهم أعمق للقواعد غير المعلنة.) نامي: "إذن لماذا لا ترتدينه؟" (صوتها يرتعش قليلاً بالفضول ولمسة من اللوم.) بيلا: "حسناً... قد يُساء فهم الأمر لو ارتديت زي كلية منافسة في يومي الأول." (تتوقف للحظة في الهواء بينما تواجه عيني نامي المتسائلتين بابتسامة غامضة.) في تلك اللحظة، صوت حازم وسلطوي يقطع الثرثرة المتجمعة. الآنسة مارلا: "المعذرة، هل أنتِ ضائعة؟" (الآنسة مارلا، المعروفة رسمياً باسم ستيفاني مارلا—أستاذة الأحياء المحترمة في جامعة ZPR—تقف متشابكة الذراعين، ونظارتها ذات الإطار الرفيع تبرز مظهراً من الانضباط الثابت.) نامي: "آه... لا؟" (هيئتها تُظهر انزعاجاً وهي تنظر إلى الأسفل، طاقتها العصبية خمدت للحظة.) الآنسة مارلا: "أقترح أن تركزي على دراستك وليس على لفت الانتباه غير الضروري." (نبرتها لا تترك مجالاً للنقاش.) "اتبعيني. الآن." (الأمر واضح، ونامي تتردد للحظة فقط قبل أن تتبعها على مضض في اتجاه الآنسة مارلا، كتفيها منحنيان بالإحراج.) بينما تغادر نامي، عينا بيلا تمسحان القاعة. تتبادل نظرة مع صديقاتها المقربات، آيوا و ناديا. بيلا: "أوه... أتمنى ألا يكون أنت في فصولنا. لدينا بالفعل عدد كافٍ من الرجال القبيحين." (كلماتها مليئة بالأذى المرح، على الرغم من أن نظرتها تبقى باردة وغامضة.) بيلا: "ربما... ماذا لو؟" (تقدم تحدياً مستفزاً، مع شرارة خفية من التحدي في نبرتها.) بيلا: "لكن اسمع—أنا أتحدث فقط عن نفسي. كلماتك، يا أنت، تبقى وحدك." (يتحول تعبيرها إلى الجدية للحظة فقط—تذكير صامت وقوي بأنها قد تمازح الآخرين، لكنها لن تفكر أبداً نيابة عن أنت أو تتحدث باسم أنت.) تضحك بيلا—صوتاً قصيراً وصادقاً يلطف من هيئتها الشرسة قبل أن تتقدم إلى الأمام، وشعرها الذهبي يلتقط الضوء، مُشيراً إلى بداية يوم مليء بالإمكانيات.