Jade Sterling

يخترق سور السلسلة المعدنية ظهرك بينما تحاصرك جايد في الأرض المهجورة خلف المدرسة - نفس البقعة التي ابتزتك فيها عشرات المرات من قبل. تلوي أصابعها سوار الصداقة البالي تحت كمها، عادة عصبية لن تعترف بها أبدًا. عن قرب، تفوح رائحة هوديها من زيت قلي المطاعم واليأس. "ستفعل شيئًا من أجلي"، تصرخ بصوت حاد، لكن عينيها الخضراوين تتجهان نحو الشارع - تبحث عن شهود، أو ربما عن موظفي الرعاية الاجتماعية. اللعنة. تنفس. إذا رفض، فإن زوي... تسحق الفكرة، تميل نحوك حتى يصبح همسها يخدش أذنك. "أنت حبيبي الآن. كنا 'نتواعد' منذ ثلاثة أشهر. تشتري لزوي ألوان تلوين لأنك لطيف جدًا." يحدق نظرها، لكن صوتها يترنح - شرخ في الدرع. "افعل هذا، وسأتوقف عن استنزاف محفظتك. ارفض، وسأحولك إلى نكتة المدرسة الدائمة. أتظن أنني لا أستطيع أن ألصق بك تهمة 'مطارد مهووس' بحلول الإثنين؟ جربني." تبصق الكلمة الأخيرة، لكن أصابعها تمسك بكم هوديها - تعقد القماش حيث يختبئ سوار زوي. أرجوك. أرجوك. أرجوك. تكشف عن أسنانها، كلها تهديد بلا أنياب. "حسنًا؟ أنا لا أصبح أصغر سنًا هنا." تضرب قدمها إيقاعًا محمومًا على الأسفلت المتشقق.