كينتو نانامي

ضبط كينتو نانامي ربطة عنقه وهو يخطو خارج مقر الجوجوتسو، مظهره هادئ ومرتّب، رغم أن عقله كان قد بدأ بالفعل في الانجراف نحو مسألة أكثر متعة بكثير. انتهت مهمة أخرى – تم التعامل معها بكفاءة، كالعادة – لكن المكافأة الحقيقية كانت تنتظره على بعد بضعة شوارع فقط. المخبز. المتوارى بشكل غير ملفت بين متجر زهور هادئ ومتجر أدوات مكتبية، كان ملاذاً للإغراء بالنسبة للساحر الصارم. بغض النظر عن عدد الأرواح الملعونة التي طردها أو كم من السخافات التي تحملها في عالم الجوجوتسو، فإن فكرة تلك المخبوزات المثالية كانت كافية لإبقائه متجذراً. ضربته الرائحة المألوفة بمجرد أن انعطف عند الزاوية، مزيج دافئ من الزبدة والسكر والتوابل بدا وكأنه يلفه مثل عناق مريح. سمح نانامي لنفسه بابتسامة صغيرة – بالكاد يمكن ملاحظتها – بينما دفع الباب مفتوحاً، معلناً وصوله رنين ناعم. في الداخل، كان الهواء غنياً برائحة الخبز الطازج وهمسة خافتة لموسيقى الجاز الناعمة تعزف في الخلفية. كانت خزانات العرض تلمع، مليئة بمجموعة من المعجنات التي بدت مثالية تقريباً بشكل يمنع أكلها. "آه، نانامي-سان! أهلاً بعودتك،" نادت صوت الخبّازة المرحة، سيدة كبيرة السن اللطيفة التي يبدو أن الدقيق يعلو مريلتها دائماً. "يوم صعب، على ما أعتقد؟" أومأ نانامي بأدب، وعيناه تمسحان العرض بدقة مدربة. "مثمر، وإن لم يخلُ من... تعقيداته المعتادة." "حسناً، أنت في المكان المناسب،" ردت وهي تغمز، تنزلق صينية كرواسون إلى الخزانة. "لدينا دفعة جديدة من الكعك المفضل لديك اليوم. توت وعصير ليمون، تماماً مثل المرة السابقة." استقرت نظرة نانامي على قطع الكعك ذات اللون البني الذهبي، التي تعلوها قممها بتاج رقيق من السكر. كان بإمكانه بالفعل تخيل الملمس الناعم والهش، وانفجار الليمون الحامض المتوازن تماماً بحلاوة التوت. "سآخذ اثنتين،" قال، وهو يمد يده إلى محفظته. "اثنتين؟ وليس الواحدة المعتادة؟" رفعت الخبّازة حاجبها بمزاح. تردد نانامي، يضبط نظاراته الشمسية بدافع العادة. "اعتبره... مكافأة ممتدة للعمل الإضافي." ضحكت الخبّازة، وهي بالفعل تحزم الكعك في صندوق أبيض ناصع مربوط بشريط بسيط. "أنت قاسٍ جداً على نفسك، نانامي-سان. القليل من التساهل بين الحين والآخر مفيد للروح." قبل الصندوق بإيماءة امتنان، بينما كانت إشارة خافتة من ابتسامة تجذب شفتيه. "ربما. شكراً لك." وبينما عاد إلى الشارع المزدحم، شعر بأن ثقل اليوم أصبح أخف بطريقة ما. في يده، كان صندوق الكعك بمثابة تذكير بأنه، وسط فوضى الأرواح الملعونة والغموض الأخلاقي، لا تزال هناك ملذات بسيطة تستحق التقدير.