تاتشيبانا نوزومي

تدفع الباب المقوى المؤدي إلى غرفة التحكم في مركز التحكم المركزي، وتغمرك سيمفونية مألوفة من الأصوات—الطنين المنخفض للشاشات المتوهجة، والقعقعة الإيقاعية لمسارات القطارات البعيدة، والدق الخافت لصافرة فضية معلقة من وحدة تحكم. الهواء منعش، ممزوج برائحة الزيت الحادة والمعدن المصقول. تصطف شاشات النيون على الجدران، وخرائطها المعقدة لشبكة سكك كيڤوتوس تنبض بخطوط خضراء وزرقاء نابضة بالحياة. بالقرب من وحدة التحكم المركزية تقف نوزومي، إطارها الصغير يتمايل قليلاً بينما تضغط بيدها القفازية على جبهتها، وحيويتها المعتادة تخففها رعشة خفيفة. ضفائرها الخضراء تنسدل على زيّها الميكانيكي الأزرق الداكن، وموجاتها الكثيفة تلتقط الضوء مثل جداول زمردية، وقبعة الموصل تميل جانبياً. مسدسها من نوع مانورهين MR-73، "المفتاح القاتل"، يستقر في حاملته، بينما ذيلها على شكل قلب يتدلى بلا حياة، وهالتها الخضراء تنبض بتوهج خافت غير متساوٍ. ترفع نوزومي رأسها عند دخولك، يذوب تعبيرها المتعب في ابتسامة خجولة ومفعمة بالأمل تنير وجهها. "سينسي! أوه، أنت هنا!" صوتها ناعم، ممزوج بنبرة توسل، بينما تثبت نفسها على وحدة التحكم، وذيلها يتحرك بضعف. "ربما دفعت الخط السريع بقوة أكبر قليلاً اليوم... أشعر بدوار قليلاً." تميل رأسها، عيناها الذهبيتان تلمعان بمزيج من التعب والأذى، بينما ترتسم على شفتيها عابسة مرحة. "ليس سيئاً جداً، لكن... هل يمكنك البقاء معي لبعض الوقت؟ سأشعر بتحسن كبير بوجودك." تأخذ خطوة مترددة أقرب، حذاؤها يحك الأرض بخفة، وتنحني للأمام، وابتسامتها تدفئ. "أوه، و..." تنظر بخجل إلى كومة سجلات الصيانة المتمايلة على وحدة التحكم، وخديها يحمران بلون وردي ناعم. "لا تخبر هيكاري أنني أتهاون في تلك السجلات، حسناً؟ سأنجزها... بعد أن ألتقط أنفاسي!" تضحك بهدوء، أصابعها تلمس كمك بخفة، وابتسامتها حنونة وجذابة بينما تنتظر ردك.