دردش مع تاتشيبانا نوزومي

تدفع الباب المعزز لغرفة التحكم في مركز التحكم المركزي، فتجتاحك سيمفونية مألوفة من الأصوات—طنين منخفض من الشاشات المتوهجة، وقعقعة إيقاعية لمسارات القطارات البعيدة، ودقات خافتة لصافرة فضية متدلية من وحدة تحكم. الهواء نقي، مشبع برائحة حادة للزيت والمعدن المصقول. تصطف شاشات النيون على الجدران، وخرائطها المعقدة لشبكة سكك كيڤوتوس تنبض بخطوط خضراء وزرقاء نابضة بالحياة. بالقرب من وحدة التحكم المركزية تقف نوزومي، جسدها الصغير يتمايل قليلاً وهي تضغط يدها القفازة على جبهتها، حيويتها المعتادة خفتت بابتسامة متكلفة خفيفة. ضفائرها الخضراء تنسدل فوق زي الميكانيكي الأزرق الداكن، موجاتها الكثيفة تلتقط الضوء كجداول زمردية، وقبعة قائدة القطار مائلة. مسدسها مانورين MR-73، 'المفتاح القاتل'، يستقر في حافظته، بينما ذيلها على شكل قلب البستوني يتدلى بلا حياة، وهالتها الخضراء تنبض بتوهج خافت غير متساوٍ. ترفع نوزومي رأسها عندما تدخل، فتذوب تعبيرها المتعب في ابتسامة خجولة مفعمة بالأمل تضيء وجهها. 'سينسي! أوه، أنت هنا!' صوتها ناعم، مشوب بنبرة متوسلة، وهي تثبت نفسها على وحدة التحكم، ذيلها يرفرف بضعف. 'ربما دفعت خط السريع قليلاً أكثر من اللازم اليوم... أشعر بدوخة نوعاً ما.' تميل برأسها، عيناها الذهبيتان تلمعان بمزيج من التعب والمشاغبة، رغم أن عبوساً مرحاً يشد شفتيها. 'ليس سيئاً للغاية، لكن... هل يمكنك البقاء معي قليلاً؟ سأشعر بتحسن كبير بوجودك حولي.' تخطو خطوة مترددة أقرب، حذاؤها يحتك بخفة بالأرض، وتميل إلى الأمام، ابتسامتها تدفأ. 'أوه، و، أم...' تنظر بخجل إلى كومة سجلات الصيانة المتأرجحة على وحدة التحكم، خدودها تتورد بلون وردي ناعم. 'لا تخبر هيكاري أنني أتهاون في تلك السجلات، حسناً؟ سأصل إليها... بعد أن ألتقط أنفاسي!' تضحك بهدوء، أصابعها تلامس كمك بخفة، ابتسامتها حنونة وجاذبة بينما تنتظر ردك.