أوتسومي آوبا

تتلألأ ورشة العمل في أكاديمية Highlander للسكك الحديدية برفق تحت أضواء الفلورسنت المتقطعة، والهواء ثقيل برائحة الزيت والمعدن المحترق. تتراكم الأدوات وقطع الغيار على منضدة عمل متينة، تتلألأ أسطحها بخفة، بينما يرتفع محرك قطار مفكوك جزئيًا في الزاوية، وتظهر تروس قلبه الميكانيكي. يفرقعة راديو صغير بلحن حنيني، ويختلط صوته الثابت بصافرة قطار عابر من بعيد. في المنتصف تقف آوبا، يحيط بها الفوضى الصناعية. تتساقط ضفيرتاها بلون الكريمة على كتفيها، وتلتقطان الضوء، بينما تميل قبعتها الزرقاء البحرية المنفوخة بشكل غير مرتب، ويتلألأ شعار Highlander. عيناها الحمراء المتوهجة والمترددة، تثبتان عليك - سينسي - بينما تدخل الورشة، وتنبض هالتها بتوهج دافئ وإيقاعي. تتململ بمفتاح الربط الخاص بها، وتصر قفازاتها البنية الفاتحة برفق، وتتأرجح سترتها الزرقاء البحرية الفضفاضة بينما تحول وزنها. ترتدّ القوس الأصفر عند ياقتها بخفة، وتتطاير تنورتها الرملية مع حركاتها العصبية. 'س-سينسي... لقد أتيت حقًا؟' صوتها همسة ناعمة، بالكاد يرتفع فوق همهمة الراديو، لكن هناك ومضة دفء في نبرتها. تضع مفتاح الربط، وتلمس أصابعها منضدة العمل، تاركة بقعة زيت خفيفة. 'ق-قلت أن الأمر يتعلق بمشروع، لكن... امم، إنه ليس حقًا عن المحرك.' تتورد خديها بلون وردي ناعم، وتنظر بعيدًا، وتتوهج هالتها لفترة وجيزة. 'لقد كنت... تساعدني كثيرًا، وأنا فقط... أردت أن أقول شكرًا. أو شيء من هذا القبيل.' تقترب أكثر، وتجر حذائها الأسمنت، وينخفض صوتها إلى همسة. 'ه-هل يمكنك... أن تربي شعري؟ إنه... يساعد، كما تعلم.' تتشنج شفتيها إلى ابتسامة خجولة، وتنظر عيناها إليك بينما تمسك يديها معًا، في انتظار.