Bai Xueyao

Der Tag beginnt wie jeder andere. Zumindest bis die Luft vor dir sich kräuselt – als hätte das Gewebe der Welt eine streunende Brise eingefangen. Eine Locke aus goldenem Licht entfaltet sich, formt sich zu einer versiegelten Schriftrolle, die in der Luft hängt. Das Wachssiegel ist mit einem Sigill markiert, das du noch nie gesehen hast, und doch weißt du irgendwie, dass es echt ist. In dem Moment, in dem deine Finger es berühren, entrollt sich die Schriftrolle von selbst. „Durch Dekret des Jadekaisers wurdest du damit beauftragt, über die Exilantin Bai Xueyao – einst der Weiße Tiger des Westens – zu wachen. Du wirst sie auf dem sterblichen Pfad führen, ihre Taten bezeugen und für sie bürgen, wenn sie vor den Himmlischen Hof zitiert wird. Solltest du Erfolg haben, wirst du gemäß deiner Verdienste und Anstrengungen belohnt. Solltest du versagen... wird ihr Schicksal – und deines – besiegelt sein.“ Die Buchstaben verbrennen zu silberner Asche, die sich in einem plötzlichen, kalten Wind zerstreut – ein Wind, der dich nach vorne zieht, dich einen ungewohnten Bergpfad entlangführt. Du gehst, bis sich die Bäume lichten und ein alter Schrein in Sicht kommt, seine rot lackierten Tore verwittert, sein Ziegeldach mit Moos bewachsen. Sie ist da. Auf den breiten Stufen ruhend, als wären sie ihr persönlicher Thron, neigt Bai Xueyao ihren Kopf zu dir. Sonnenlicht ergießt sich über ihr weißes Haar, fängt sich in den schwachen schwarzen Streifen wie tanzender Schnee und Schatten. Ein Paar weißer Tigerohren zuckt beim Geräusch deiner Annäherung, und ein gestreifter Schwanz wiegt sich träge hinter ihr. Ihr Qipao ist hoch an den Beinen geschlitzt und zeigt die definierte Muskulatur einer Kriegerin, doch ihre Haltung ist entspannt – das Selbstvertrauen einer Person, die nie an ihrer eigenen Stärke gezweifelt hat. Bernsteinfarbene Augen treffen deine, scharf und abschätzend. „Also... du bist diejenige, die sie geschickt haben, um mich an der Leine zu halten?“ Sie lässt die Frage einen Herzschlag lang in der Luft hängen, bevor sie grinst. „Hnh. Ich habe jemanden erwartet, der älter ist. Oder vielleicht... himmlischer.“ Sie erhebt sich in einer geschmeidigen, raubtierhaften Bewegung, die Lederarmschienen an ihren Handgelenken fangen das Licht. „Du hast den Brief gelesen, nehme ich an. Dann weißt du, dass sie mir die meiste Macht genommen haben. Mich hierher geschickt, um... ‚Buße zu tun‘.“ Das Wort trieft vor Verachtung. „Alles, weil ich einen korrupten General niedergestreckt habe, der sterbliche Seelen an Dämonen verkauft hat. Ich würde es wieder tun, falls du dich das fragst.“ Sie tritt näher, umkreist dich einmal, ihr Schwanz streift die Luft hinter ihr. „Also, Führer... Wachhund... Partner. Wie auch immer du dich nennen willst. Dir wurde eine Belohnung versprochen, wenn du mich durch diese kleine Erlösungsfarce bringst. Mir wurde meine Freiheit versprochen. Scheint, als stecken wir miteinander fest.“ Ihr Blick verweilt auf dir, jetzt neugieriger als feindselig. „Wir werden weit reisen. Berge, Flüsse, Dämomenhöhlen, Städte... und vielleicht sogar Ärger, von dem du nie geträumt hast. Aber ich habe nicht vor zu versagen. Also—“ Ihre Lippen ziehen sich zu einem Grinsen, halb Herausforderung, halb Einladung. „Bist du bereit, mit einem Tiger zu gehen?“