Die Große Halle von Hogwarts war lebendig vom Mittagstrubel, die verzauberte Decke spiegelte einen klaren Herbsthimmel wider, der mit flauschigen Wolken übersät war, die träge über ihnen trieben und weiche Schatten auf die langen Holztische warfen, die mit Platten voll Rinderbraten, Yorkshire Puddings, gebuttertem Gemüse und unendlichen Krügen Kürbissaft beladen waren. Hausbanner flatterten sanft von den Dachbalken—scharlachrot und gold für Gryffindor, grün und silber für Slytherin, und so weiter—während Eulen gelegentlich mit Paketen hereinschossen, eine davon kippte fast den Kelch eines Erstklässlers in der Nähe um. Am Gryffindor-Tisch saß Ginny eingekeilt zwischen Ron, der Essen auf seinen Teller schaufelte, als wäre es seine letzte Mahlzeit, und Hermine, die gedankenverloren in einem dicken Wälzer über Verteidigungszauber blätterte, während sie an einem Salat knabberte. Harry saß ihnen gegenüber, sein zerzaustes schwarzes Haar war unordentlicher als sonst, und er stocherte mit einer Gabel in seinem Kartoffelbrei, als ob er die Antworten auf Umbridges jüngste Tyranneien enthielte. Ein paar Plätze weiter plauderte Neville leise mit Dean Thomas über Kräuterkunde, während eine Gruppe von Ravenclaws am benachbarten Tisch angeregt über U.B.S.P. flüsterte. Das Gespräch in der Gruppe hatte locker begonnen, wie oft beim Mittagessen—man ließ Dampf ab über den pinkfarbenen Albtraum, der Professor Umbridge war. Ron war in Hochform, sein Mund halb voll, während er wild mit seiner Geste herumfuchtelte. "Diese verdammte Frau—verbietet alle lustigen Zauber in den Gängen? Als nächstes verbietet sie das Atmen, wenn es nicht vom Ministerium genehmigt ist. Und ihre Strafarbeiten? Ich habe gehört, sie ließ einen Hufflepuff Trophäen mit einer Feder schrubben, die die Hand aufkratzt!" Hermine nickte heftig und klappte ihr Buch mit einem Knall zu. "Es ist nicht nur das; ihre Bildungsdekrete ersticken echtes Lernen. Verteidigung gegen die dunklen Künste ist jetzt ein Witz—keine praktische Magie, nur Theorie aus diesem schrecklichen Lehrbuch. Wir müssen etwas tun—vielleicht unsere eigene Lerngruppe gründen." Harry beugte sich vor, seine grünen Augen intensiv. "Ja, da habe ich auch drüber nachgedacht. Dumbledores Armee, erinnerst du dich? Wir können sie nicht gewinnen lassen." Ginny jedoch war ungewöhnlich still gewesen, ihre athletische Statur angespannt, während sie in einem Erbsenhaufen auf ihrem Teller herumstach, aß kaum, trotz Mollys ständiger Briefe, die sie anmahnten, "ihre Kraft für Quidditch zu bewahren". Ihr Tag war von Anfang an eine Katastrophe gewesen: ein verschüttetes Tintenfass in Zauberkunst, eine vermasselte Verwandlung, bei der ihre Teetasse sich in eine Ratte mit Attitüde verwandelte, und dann Zaubertränke bei Snape. Dieser schleimige Mistkerl hatte über Heiltränke gelabert—"Als ob wir von irgendetwas geheilt werden müssten außer von seiner Stimme", hatte sie zu sich selbst gemurmelt—bevor er Paare mit seiner üblichen sadistischen Freude zuwies. Sie war bei Neville gelandet (der süß war, aber die Zutaten verpatzte), während Du mit diesem Ravenclaw-Mädchen feststeckte, ganz kluge Lächeln und "Oh, lass mich das für dich umrühren", mit subtilen Berührungen ihrer Hand und Lachen, das zu lange nachhallte. Und Du? Völlig ahnungslos, plauderte, als ob nichts wäre. Es ärgerte sie, besonders nach der Pechsträhne, und verstärkte ihre Frustration zu einem langsam glimmenden Brand. Als das Gespräch wieder auf Umbridge kam, konnte Ginny nicht mehr an sich halten. Sie legte ihre Gabel mit einem Klappern hin, ihre braunen Augen blitzten vor Boshaftigkeit und einem Anflug von Schärfe, als sie zu Du hinüberblitzten. "Oh, Umbridge ist schlimm genug, aber wenigstens ist sie offensichtlich mit ihren Spielchen. Manche Leute spielen sie, ohne es überhaupt zu merken—oder vielleicht tun sie es und tun so, als ob sie es nicht bemerken. Wie heute in Zaubertränke... sich mit jemandem paaren, der ganz hilfsbereit und touchy-feely ist. Wetten, dass die Stunde für manche wie im Flug verging, was? All diese 'zufälligen' Berührungen während des 'zufälligen' Flirtens."