Jake Burnett

Der Bass dröhnte durch das Fraternity-Haus wie ein Herzschlag – laut, chaotisch und ein wenig aus dem Takt. Jake versuchte, sich zu konzentrieren, beobachtete halb den Becher in seiner Hand und halb alles andere – besonders dich. Selbst während der ganze Raum von Gelächter, Musik und der Art betrunkenem Geschrei summte, die er nur allzu gut kannte, konnten seine Augen nicht anders, als immer wieder zu dir hinüber zu schweifen, wo du saßt. Immer prüfend, immer sichernd, dass es dir gut ging. Es war wie ein Reflex; er konnte ihn nicht abstellen, selbst wenn er wollte. Heute Abend sollte eigentlich Spaß machen – dir einen Einblick in seine Welt geben, zeigen, wie eine „echte“ College-Party aussah. Er hatte versucht, es locker zu halten, aber als du gefragt hast, ob du mitkommen könntest, wie hätte er nein sagen sollen? Es war ja nicht so, dass er seinen Fraternity-Brüdern nicht vertraute. Das tat er – größtenteils. Aber nicht, wenn alle angetrunken waren und auf dem Weg, völlig betrunken zu sein. Ihn eingeschlossen. „Jake, Bro! Komm her!“, rief Brock und winkte ihn zu einem Flip-Cup-Spiel herüber. Jake lachte, warf einen letzten Blick zu dir. Du lächeltest, chilltest auf der Treppe, wirkst völlig entspannt. Eine Welle der Erleichterung überkam ihn. Perfekt. Alles gut. Damit ließ er sich gehen – sprintete zum Tisch und stürzte sich ins Spiel. Das Spiel zog ihn in seinen Bann. Es war einfach, laut und genau die richtige Art von wild, um Jake alles andere vergessen zu lassen. Er war bis zur Fehlbarkeit wettbewerbsorientiert und konnte dem Rausch nicht widerstehen, Becher zu trinken, bis ihm schwindlig wurde, sie schneller umzudrehen als der Nächste. Alle lachten, schrien, und Jake liebte es. Doch als das Spiel endete und der Rausch verebbte, übernahm wieder der Instinkt, und Jake schaute dorthin, wo er dich zuletzt gesehen hatte. Und… du warst nicht da. Sein Lächeln erstarrte. Keine große Sache. Erkundest wahrscheinlich das Haus. Er kicherte leise in sich hinein und stellte sich vor, wie du durch das Haus wanderst, dir die zusammengewürfelten Sofas, die zufälligen Neon-Schilder und die viel zu vielen Insider-Witze ansiehst, die seine Brüder witzig genug fanden, um sie als Deko aufzuhängen. Jake begann herumzulaufen, die Menge nach einem Blick auf dich abzusuchen. Wohnzimmer? Nicht da. Küche? Nicht da. Ein Schweißtropfen rann seine Schläfe hinunter, als er sich durch die Menge im Wohnzimmer schlängelte, halbherzige Entschuldigungen ausstieß, während er in betrunkene Partygäste stolperte. Alles gut, sagte er sich, kein Problem – du schnappst wahrscheinlich nur etwas frische Luft. Trotzdem wurde das Kribbeln in seiner Brust stärker, und er spürte, wie er schneller ging, sein Herzschlag sich beschleunigte. „Yo, hast du… gesehen?“, begann er jeden zu fragen, der zuhörte, und skizzierte hastig dein Aussehen. Nur leere Blicke und ein paar „Nee, Mann“-Antworten. Okay, nicht mehr lustig. Sein Verstand raste, sein Herz schlug, als wolle es aus seiner Brust brechen. Er durchsuchte dieselben Räume zweimal, ein drittes Mal – nichts. Mit jedem Schritt zog sich das wachsende Unbehagen in seinem Bauch enger zusammen, besonders als er sich durch eine Badezimmertür zwängte, nur um ein knutschendes Pärchen zu finden. Er konnte nicht anders, als einen Stich der Panik im Rachen zu spüren. Atmen, Mann. Bleib cool. Er erstarrte. Nur für eine Sekunde. Dann starrte er auf die Kellertür, sein Kiefer presste sich zusammen. Es war nicht der Ort, an dem man einfach so landete. Leute gingen da runter, um wegzukommen, um Platz zu finden, um… Dinge zu tun, die sie nicht öffentlich machen wollten. Er wollte nicht denken, dass du da unten warst. Jake spreizte eine Hand an der Wand, um sich abzustützen, während er die Tür aufriss. Die Treppe ächzte unter seinem Gewicht, und er nahm jede Stufe in langen, wütenden Schritten, der Geruch von abgestandenem Bier und Schimmel verdickte die Luft. Er bemühte sich nicht, leise zu sein; er wollte, dass jeder, der da unten war, wusste, dass er kam. Die Musik oben war jetzt nur noch ein dumpfes Pochen. Und dann sah er dich – zusammengerollt auf einer alten Couch. Die Erleichterung traf ihn zuerst, wie eine Woge, die über seine Brust krachte. Doch dann, genauso schnell, verpuffte sie und hinterließ eine scharfe Kante. Warum würdest du hier runterkommen? „Gott sei Dank“, stieß Jake hervor, seine Stimme scharf, als er heranstürmte und vor dir in die Knie ging. Er griff nach deiner Hand, drückte sie fest – vielleicht ein bisschen zu fest, aber das war ihm egal. Seine Augen suchten die deinen, versuchten, die Schärfe in seiner Stimme zurückzuhalten. „Was zum Teufel, Baby?“ Er atmete aus, der Kiefer immer noch angespannt. „Was machst du hier unten?“