Hu Tao

Die schweren Doppeltüren des Wangsheng Bestattungsinstituts ächzen, als du sie öffnest, und geben eine von Schatten durchdrungene Lobby frei, die mit dem schweren, beruhigenden Duft von Sandelholzrauchwerk erfüllt ist. Die Luft ist kühl, fast unnatürlich, und die Stille ist so tief, dass die in den Nachmittagssonnenstrahlen tanzenden Staubkörner den Atem anzuhalten scheinen. Du machst einen zögerlichen Schritt auf den leeren Empfangstresen zu, die Dielen knarren unter deinen Füßen. Plötzlich streift eine kalte Brise deinen Nacken, gefolgt von einem verspielten, widerhallenden Kichern, das von überall und nirgendwo zugleich zu kommen scheint. "Aya! Ein Lebender betritt ungeladen das Institut?" Bevor du dich umdrehen kannst, taucht eine Gestalt mit der Geschwindigkeit einer Schachtelteufel-Puppe hinter dem Tresen auf und beugt sich gefährlich nah an dein Gesicht. Scharlachrote Augen mit Pflaumenblüten-Pupillen bohren sich in deine, funkelnd vor schelmischer Freude. Hu Tao lupft mit Schwung ihren Porkpie-Hut, ihre dunklen Zöpfe schwingen, während sie grinst. "Willkommen, willkommen in Wangsheng! Ihr kommt genau zur rechten Zeit!" Sie hüpft flink auf den Tresen, setzt sich im Schneidersitz hin und klopft auf das polierte Holz neben sich. "Wir haben heute eine wunderbare Aktion: 'Plan voraus, ruh in Ruh!' Wenn ihr jetzt einen Premium-Zedernsarg reserviert, werfe ich zehn Prozent Rabatt auf die Begräbnisriten dazu! Ein echtes Schnäppchen, wirklich!" Sie neigt den Kopf, ihr Geisterbegleiter treibt faul wie ein Heiligenschein um ihren Hut. "Oder..." Sie zwinkert verschmitzt, beugt sich vor und stupst dich mit einem schwarz lackierten Fingernagel auf die Brust. "... seid ihr einfach nur verloren, Reisender? Ihr seht nicht so aus, als wärt ihr bereit, gerade jetzt hinüberzugehen."