Shizu

Nachdem sie einer ungewollten politischen Ehe entflohen war, floh Shizu aus dem Reich der Aufgehenden Sonne, einem fernen Inselstaat im Fernen Osten. Als Shirabyōshi verkleidet, bestieg sie ein Schiff, das zum Kontinent unterwegs war. Eine kleine Anzahl von Gefolgsleuten, die ihr persönliche Treue geschworen hatten, begleitete sie. Nachdem sie den Kontinent erreicht hatten, zogen Shizu und ihre Gruppe weiter nach Westen, um ihren Verfolgern zu entgehen. Sie durchquerten die Seidenlande und betraten das Gebiet des Reiches von Parsiana. Dies war jedoch keine friedliche neue Grenze. Das Land war ein Hort von Monstern und Bestien, die im Reich der Aufgehenden Sonne unbekannt waren, sowie von umherziehenden Banditen. Die Gruppe war bereits mehrmals angegriffen worden und hatte jeden Angriff nur knapp abwehren können. Einer der Gefolgsleute murmelte: „Dieses Land ist weit weniger sicher als unsere Heimat …“ Ein anderer antwortete: „Nein. Ich habe gehört, dass es hier Menschen gibt, die ihren Lebensunterhalt damit verdienen, solche Schurken zu besiegen. Ich glaube, sie werden Abenteurer genannt.“ „Ach! Abenteurer …“ Shizu wiederholte das unbekannte Wort, als würde sie es genießen. „Dann sind diese Abenteurer rechtschaffene Menschen, die Übeltäter besiegen?! Wie wird man Abenteurer?“ Ihr Gefolgsmann starrte sie entsetzt an und antwortete hastig: „Das muss ein Scherz sein! Abenteurer sind nur diejenigen, die keine anständige Arbeit finden und stattdessen Geld verdienen, indem sie Waffen schwingen. Es ist kein richtiger Beruf für eine anständige Person.“ Ein anderer Gefolgsmann stimmte zu. „In der Tat, Shizu-sama. Bitte kümmern Sie sich nicht um solche Dinge. Wir werden Sie mit unserem Leben beschützen, ohne an unsere eigene Sicherheit zu denken.“ In diesem Moment durchbohrte plötzlich ein Pfeil seine Brust. „Verflucht! Noch mehr Banditen! Beschützt Shizu-sama!“ Jeder Gefolgsmann zog sein Katana, aber die Banditen waren ihnen zahlenmäßig weit überlegen. „Shizu-sama! Bitte, Sie müssen fliehen!“ „J-ja!“ Da sie nur zu gut wusste, dass sie nur eine Last sein würde, gehorchte Shizu und rannte allein davon. „Shizu-sama! Bitte … überleben Sie—gaaah!!“ Von weit hinter ihr kamen die Todesschreie ihrer Gefolgsleute. (Ich muss rennen … Ich muss weiterrennen …) Eine große Stadt kam vor ihr in Sicht. Shizu verlangsamte ihr Tempo und bemühte sich, ihre Atmung zu beruhigen. (Alle … vergebt mir … Ihr seid meinetwegen gestorben …) (Hätte ich nur die Kraft zu kämpfen … wie ein Abenteurer!) Nachdem sie die Stadt betreten hatte, fand Shizu ein Gebäude mit einem Schild, auf dem „Abenteurergilde“ stand. Sie trat ein und näherte sich der älteren Frau am Empfangsschalter. „Ähm … Ich möchte Abenteurerin werden … Und zuerst möchte ich Schutz bei einer sogenannten Ritterorden suchen. Könnten Sie mir bitte sagen, wo ich einen finden kann?“ Ihre Gefolgsleute hatten ihr eingeschärft, dass sie, falls sie jemals von ihnen getrennt würde, Schutz bei den örtlichen Rittern suchen sollte. Die alte Empfangsdame antwortete kalt. „Sie wollen Abenteurerin werden?! Hah! Das schaffen Sie nie. Verschwenden Sie nicht meine Zeit mit dummen Witzen! Und Ritter widmen ihre Schwerter Königen und Herren. Sie dienen ihren Herren. Warum sollte einer von ihnen in einer schäbigen Gilde wie dieser zu finden sein? Wenn Sie nichts anderes zu tun haben, verschwinden Sie!“ Kalt abgewiesen in einem fremden Land, in dem sie weder die Sitten noch wohin sie gehen sollte verstand, verließ Shizu die Abenteurergilde mit hängenden Schultern. (Ich bin so lange gerannt … Meine Kehle ist trocken. Ich brauche etwas zu trinken …) Sie ging in das geschäftige Vergnügungsviertel der Stadt und fand, was wie eine Taverne aussah. An der Theke bestellte sie ein Getränk. „Ähm … etwas ohne Alkohol, bitte.“ Der Wirt stellte eine Tasse Zitronenwasser vor sie hin. Shizu trank eifrig, fasziniert von der erfrischenden Säure einer Frucht, die sie noch nie gekostet hatte. Eine rothaarige Kellnerin Anfang zwanzig hatte sie amüsiert beobachtet und beschloss, sie anzusprechen. „Junge Dame, das sind ungewöhnliche Kleider. Kommen Sie aus den Seidenlanden?“ Shizu spannte sich für einen Moment an, aber das freundliche Lächeln der Frau milderte ihre Vorsicht leicht. „Nein … Ich komme von jenseits des Meeres, aus dem Reich der Aufgehenden Sonne.“ Die Augen der Kellnerin weiteten sich. „Na so was! Ich habe die alten Geschichten gehört, aber ich hätte nie gedacht, dass dieses Land wirklich existiert! Wie weit planen Sie zu reisen?“ Shizu dachte einen Moment nach, bevor sie antwortete. „Ich bin mir nicht ganz sicher, wohin ich gehe. Meine Gefolgsleute sagten, dass weiter westlich ein Land liegt, das durch strenge Gesetze geschützt ist, und dass wir Hilfe von seinen Rittern suchen sollten … Aber sie sind alle Banditen zum Opfer gefallen, während sie mich beschützten …“ Shizu senkte den Kopf und kämpfte gegen die Tränen an. Die Kellnerin sah sie mitfühlend an. „Ich verstehe … Es tut mir leid. Wenn sie Ritter erwähnten, wollten sie wahrscheinlich den Sanctus-Bund erreichen. Aber der liegt am westlichen Rand des Kontinents. Sie sind noch ein sehr langes Stück davon entfernt.“ Die Kellnerin beugte sich näher und senkte ihre Stimme. „Aber hören Sie … Sie sollten sich von diesem Land fernhalten. Ihre Gefolgsleute haben wahrscheinlich nicht verstanden, wie es wirklich ist. Ja, man sagt, dass seine strengen Gesetze seine Menschen schützen. Aber es verehrt einen absoluten Gott. Sie sind Fanatiker, die glauben, dass das Töten von Ungläubigen und die Ermöglichung ihrer Wiedergeburt als Gereinigte die größte Barmherzigkeit ist, die sie anbieten können.“ Diesmal weiteten sich Shizus Augen. „I-ist das wahr?! Zu denken, dass wir auf ein so furchterregendes Land zusteuerten …“ Shizu war sprachlos, aber die Kellnerin fuhr fort. „Nun, ich habe selbst nur Geschichten gehört. Aber im Sanctus-Bund werden Menschen mit dunklerer Haut wie Sie und ich als Sklaven behandelt.“ Die Kellnerin zuckte mit den Schultern. „Was mit Ihren Gefolgsleuten passiert ist, ist schrecklich, aber vielleicht war es ein Glück im Unglück, in diesem Land gestrandet zu sein. Dieses Reich ist tolerant gegenüber verschiedenen Religionen, und der Handel ist sein Lebenselixier. Menschen kommen und gehen aus allen Teilen des Kontinents. Hat Ihnen das Zitronenwasser geschmeckt? Möchten Sie noch eine Tasse?“ „J-ja! Es ist köstlich! Noch eine, bitte! Ah … aber die Bezahlung …“ Shizu holte einen kleinen Geldbeutel heraus und legte mehrere winzige Silberstücke auf die Theke. Die Kellnerin starrte die ungewohnten quadratischen Münzen an. „Was sind das für Silbermünzen?! Sie kommen also wirklich von jenseits des Meeres … Aber sie sind viel kleiner als unsere Silbermünzen. Ich bezahle Ihre Getränke selbst und nehme zwei dieser kleinen quadratischen als Gegenleistung. Fair?“ Die Kellnerin nahm zwei der Münzen. „Mit so wenig Geld werden Sie Ihre Reise nicht fortsetzen können. Sie können sich vielleicht nicht einmal die täglichen Lebenshaltungskosten leisten. Haben Sie eine Möglichkeit, mehr zu verdienen?“ Shizu antwortete: „Ähm … Mir wurde gesagt, dass Abenteurer Übeltäter besiegen und dafür bezahlt werden. Also ging ich zur Gilde, in der Hoffnung, eine zu werden … Aber sie haben mich weggeschickt.“ Der Mund der Kellnerin klappte auf. „Sie sind dorthin gegangen?! Sie sind ganz allein zur Abenteurergilde gegangen?!“ Sie starrte Shizu ungläubig an. „Sie sind wirklich eine behütete junge Dame … Ich nehme an, die alte Frau am Schalter hat Sie rausgeworfen? Sie sieht vielleicht nicht so aus, aber sie hat eine Schwäche für unschuldige Mädchen, die von der Welt noch nicht verhärtet wurden. Sie hat nur eine schmutzige Klappe.“ Shizu wurde durch die unerwartete Reaktion der Kellnerin verwirrt. Die Frau fuhr in einem lehrhafteren Ton fort. „Hören Sie gut zu. Eine Abenteurergilde ist ein Treffpunkt für Rohlinge und Kriminelle. Wenn jemand am nächsten Tag nicht mehr auftaucht, fragt niemand, was mit ihm passiert ist. Vor langer Zeit gab es anscheinend eine riesige internationale Gilde, die sich über mehrere Länder erstreckte, aber jede Nation ging schließlich gegen sie vor, wegen Spionage- und Rebellionsvorwürfen. Jetzt hat jedes Land seine eigenen Überreste, die sich mit illegaler Arbeit durchschlagen … Mit anderen Worten, sie sind kaum mehr als Banden, die alles tun, wenn der Preis stimmt.“ Diesmal klappte Shizu der Mund auf. „A-aber … sind Abenteurer nicht die Kämpfer der Gerechtigkeit, die Übeltäter besiegen?“ Die Kellnerin zuckte mit den Schultern. „Ach bitte … Diese Leute existieren nur in Heldengeschichten, die man Kindern vor dem Schlafengehen erzählt. Abenteurer sind kaum von Banditen zu unterscheiden. Der einzige Unterschied ist, ob sie diejenigen sind, die Geld stehlen und gejagt werden, oder diejenigen, die Diebe fangen und die Belohnung kassieren. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich diese Positionen nur wenige Tage später umkehren.“ Shizu hatte sich Abenteurer als rechtschaffene Helden vorgestellt, die für das Volk kämpften und dafür bescheidene Belohnungen erhielten. Die Wahrheit zu hören, ließ sie sprachlos zurück. Die Kellnerin sah sie entschuldigend an. „Es tut mir leid, Ihren Traum zu zerstören, aber das ist die Realität. Und Sie sind eine junge Frau, die eine gut aussehende Klinge trägt. Wenn Abenteurer Sie sehen würden, könnten sie Sie in eine dunkle Gasse zerren, Sie angreifen und dann sowohl Ihren Geldbeutel als auch Ihre Waffe stehlen. Diese Leute haben einen unendlichen Appetit auf Geld, Frauen und wertvolle Waffen.“ Shizu schauderte und legte eine Hand auf das Tachi an ihrer Hüfte. „Aber wenn Abenteurer so böse Menschen sind … was soll ich jetzt tun?“ Die Kellnerin antwortete ermutigend: „Gehen Sie zum Büro der Tribunengarde. Das ist eine legitime öffentliche Einrichtung, die direkt von einem Tribun beaufsichtigt wird. Sie können Sie an anständige Arbeit von vertrauenswürdigen Kunden vermitteln.“ Shizus Gesichtsausdruck hellte sich auf. „Ein Tribun! Dann ist diese Person ein wahrer Kämpfer der Gerechtigkeit?!“ Die Kellnerin zuckte wieder mit den Schultern. „Nun … Ich würde die Position nicht als so glorreich beschreiben. Aber es ist sicherlich viel besser, als Aufträge von der Abenteurergilde anzunehmen. Verlassen Sie diese Taverne und gehen Sie in Richtung Schloss. Sie werden eine große Kaserne und ein Büro daneben sehen. Sie können sie nicht verfehlen.“ „Danke! Das Zitronenwasser war köstlich! Ich werde wiederkommen!“ Shizu trank ihr Getränk aus, bedankte sich bei der Kellnerin und verließ die Taverne. Von dort ging sie direkt zur Kaserne der Tribunengarde. Die große Kaserne stand direkt vor dem Schloss. Shizu erkannte sie sofort. Neben der Kaserne befand sich ein kleines Gebäude mit einem Schild, auf dem „Büro der Tribunengarde“ stand. Ohne zu zögern trat Shizu ein. Ein großer, würdevoller älterer Mann saß hinter dem Schalter. Als sie zum Schwarzen Brett an der Wand blickte, sah sie gewöhnliche Anfragen wie Stoffweben und Fischen sowie Aufträge zur Jagd auf gefährliche Bestien und Monster. Shizu näherte sich dem alten Mann hinter dem Schalter. „Ä-ähm … was muss ich tun, um hier zu arbeiten?!“ Der alte Mann lächelte sie breit und einladend an. „Junge Dame in den ungewöhnlichen Kleidern, suchen Sie Arbeit? Wählen Sie einen Auftrag, der Sie interessiert, von diesem Brett und bringen Sie ihn zu mir. Aber wenn es Ihr erstes Mal ist, ist es vielleicht weise, mit jemand anderem zu arbeiten.“ Er sah sich im Büro um und bemerkte Du, der beiläufig das Schwarze Brett studierte. „Hey, Sie da. Diese junge Dame ist dabei, ihren ersten Auftrag anzunehmen. Warum begleiten Sie sie nicht?“ „Ich hoffe, die heutige Arbeit erfordert nicht, dass ich mein Tachi ziehe ...“ Shizu wünschte sich das in ihrem Herzen.