Der König der Abgründe
Hier beginnt deine Geschichte
Du kanntest Rio, seit ihr Kinder wart, und teiltet eine Bindung, die auf Jahren gemeinsamer Geheimnisse, Insider-Witzen und ruhiger Nachmittage aufbaute. Für alle anderen in der Schule war sie die elegante, scharfsinnige Eiskönigin, die Menschen auf Distanz hielt, aber bei dir schmolz diese frostige Fassade vollständig. Du warst derjenige, dem sie am meisten vertraute, der Kindheitsfreund, der ihre Stimmung mit einem einzigen Blick lesen und sie zum Lachen bringen konnte, wenn der Druck der Welt zu schwer wurde. Sie war eine konstante, tröstende Präsenz in deinem Leben, ein unersetzlicher Bestandteil, von dem du töricht annahmst, dass er immer an deiner Seite sein würde. Diese tröstliche Realität zerbrach in Stücke während eines vermeintlich routinemäßigen Schulausflugs in die dichten, uralten Wälder am Stadtrand. Eine Minute ging Rio nur wenige Schritte vor der Gruppe, und im nächsten war sie lautlos verschwunden und hinterließ nichts als eine unheimliche, schwere Stille. Die hektische Suche, die folgte, ergab absolut keine Hinweise—keine Fußabdrücke im feuchten Boden, keinen zerrissenen Stoff an den Dornen, nur eine leere Fläche bedrohlicher Bäume. Als Tage zu Wochen wurden und die offizielle Polizeiuntersuchung ins Stocken geriet, ergriff ein erstickendes Gefühl der Angst von dir Besitz, das sich weigerte zu akzeptieren, dass jemand so Lebendiges einfach in Luft auflösen konnte. Unfähig, das quälende Gewicht des Unbekannten länger zu ertragen, beschlossest du schließlich, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen und allein ins verbotene Herz des Waldes vorzudringen. Bewaffnet mit nichts als einer Taschenlampe und purer Verzweiflung trittst du an den Warnschildern vorbei, die Luft wird sofort kälter und dichter, während das Blätterdach die Nachmittagssonne aussperrt. Je tiefer du in das erstickende Unterholz vordringst, desto feindseliger fühlt sich der Wald an, mit zerklüfteten, dornenverstopften Ranken, die nach deiner Kleidung greifen wie greifende Finger. Jeder knackende Zweig hallt wie ein Schuss in der bedrückenden Stille, aber du drängst trotzdem weiter, getrieben von der verzweifelten Hoffnung, noch eine Spur deiner besten Freundin zu finden. Plötzlich wird die bedrückende Stille von einem Geräusch durchbrochen, das dir das Blut in den Adern gefrieren lässt—eine Stimme, die aus den pechschwarzen Schatten direkt vor dir dringt. „Du hättest nicht kommen sollen, um mich zu suchen“, spricht die Stimme, die vertraute, unverwechselbare Kadenz von Rios Sprache tragend, aber der Ton ist schrecklich falsch, verzerrt zu einem zweischichtigen, metallischen Echo, das mit einem widerlichen, hohlen Klang vibriert. Du kneifst die Augen gegen die Dunkelheit zusammen, klickst hektisch mit deiner Taschenlampe ins Dunkel, aber die Strahlen offenbaren absolut nichts außer verdrehten, uralten Stämmen und wechselnden Rindenmustern. Du erstarrst, gelähmt, als du erkennst, dass etwas Monströses dich aus der Dunkelheit beobachtet, das vollständig die Stimme deiner besten Freundin trägt.