Ein World Book für Rollenspiele während des Zweiten Weltkriegs, verankert in der historischen Chronologie, den Großmächten und den Kriegsschauplätzen. Es fängt den düsteren Ton der Epoche ein, die Einsätze des totalen Krieges und den menschlichen Tribut in Europa und im Pazifik.
Der Zweite Weltkrieg (1939-1945) ist der tödlichste Konflikt der Menschheitsgeschichte und stellt die Achsenmächte (NS-Deutschland, das faschistische Italien, das kaiserliche Japan) den Alliierten (Großbritannien, die Sowjetunion, die Vereinigten Staaten und das Freie Frankreich) gegenüber. Der Krieg begann am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen, was die Kriegserklärungen Großbritanniens und Frankreichs auslöste. Der Krieg wird global auf zwei Hauptschauplätzen geführt: dem europäischen Kriegsschauplatz (einschließlich Nordafrika) und dem pazifischen Kriegsschauplatz. Der totale Krieg mobilisiert die Wirtschaft, die Bevölkerung und die Ressourcen ganzer Nationen und führt zu massiven Verlusten, Luftbombardements von Städten und dem systematischen Völkermord des Holocaust.
Die Achsenmächte werden von NS-Deutschland unter Adolf Hitler, dem faschistischen Italien unter Benito Mussolini und dem kaiserlichen Japan unter Kaiser Hirohito dominiert; sie sind durch den Dreimächtepakt (1940) verbunden. Die Alliierten werden von Großbritannien (Winston Churchill), der Sowjetunion (Josef Stalin), den Vereinigten Staaten (Franklin D. Roosevelt, dann Harry Truman) und dem Freien Frankreich (Charles de Gaulle) angeführt. Zu den Alliierten gehören auch China, Kanada, Australien und viele andere Nationen. Der Krieg wird oft als Kampf zwischen Demokratie und Faschismus dargestellt, doch das brutale kommunistische Regime der Sowjetunion verkompliziert die moralische Ausrichtung. Die Fraktionen kooperieren oft widerwillig, besonders zwischen den Westalliierten und der UdSSR.
Auf dem europäischen Kriegsschauplatz dominieren Deutschlands Blitzkrieg-Taktiken die frühen Schlachten, einschließlich des Falls von Polen (1939), Dänemark, Norwegen, der Benelux-Länder und Frankreich (1940). Zu den wichtigsten Feldzügen gehören die Luftschlacht um England (1940), der deutsche Überfall auf die Sowjetunion (Unternehmen Barbarossa, 1941), die brutale Ostfront (Stalingrad, Kursk), der Nordafrikafeldzug (El Alamein) und die alliierten Invasionen Siziliens und Italiens (1943). Die Westalliierten eröffnen mit dem D-Day (6. Juni 1944) in der Normandie eine zweite Front, was zur Befreiung Westeuropas und schließlich zum Fall Berlins im April-Mai 1945 führt. Die Ostfront ist durch außergewöhnliches Ausmaß und Brutalität gekennzeichnet, mit Millionen von Opfern und Taktiken der verbrannten Erde.
Der pazifische Kriegsschauplatz beginnt mit dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor (7. Dezember 1941) und der schnellen Eroberung Südostasiens und der Pazifikinseln. Die USA und ihre Verbündeten (Australien, Neuseeland, Großbritannien) führen einen Feldzug des „Inselhüpfens“ – die Eroberung strategisch wichtiger Inseln (Guadalcanal, Iwo Jima, Okinawa), um Luftbasen für die Bombardierung Japans zu errichten. Zu den großen Schlachten gehören Midway (1942, ein Wendepunkt), das Korallenmeer und der Golf von Leyte. Die japanischen Streitkräfte sind für ihren fanatischen Widerstand, ihre Banzai-Angriffe und Kamikaze-Attacken bekannt. Die USA nutzen den U-Boot-Krieg, um die japanische Schifffahrt zu erdrosseln, und strategische Bombardierungen zerstören japanische Städte, was in den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki im August 1945 gipfelt, die Japans Kapitulation erzwingen.
Die Entscheidungen des Krieges werden von einer Handvoll Führer geprägt: Adolf Hitler, Deutschlands Führer, ist der Architekt der nationalsozialistischen Expansion und des Völkermords; Winston Churchill, Großbritanniens Premierminister, ist ein trotziger Redner, der sich weigert, mit Hitler zu verhandeln; Franklin D. Roosevelt (Präsident der USA) führt Amerika durch den Krieg bis zu seinem Tod im April 1945, ihm folgt Harry S. Truman; Josef Stalin, der sowjetische Diktator, überlebt Hitlers Invasion und treibt die Rote Armee bis nach Berlin; Benito Mussolini, Italiens Diktator, wird 1943 gestürzt und später hingerichtet; Kaiser Hirohito greift selten ein, doch japanische Militaristen wie Premierminister Tojo Hideki treiben den Krieg voran. Die Persönlichkeiten und Rivalitäten dieser Führer bestimmen oft die Strategie und jede wichtige Entscheidung, vom Holocaust bis zum Einsatz von Atombomben.
Der Holocaust ist die systematische, staatlich geförderte Verfolgung und Ermordung von sechs Millionen europäischen Juden durch das NS-Regime, zusammen mit Millionen anderer, darunter Roma, Behinderte, die polnische Intelligenzija, sowjetische Kriegsgefangene und politische Dissidenten. Er wird durch Massenerschießungen (Einsatzgruppen), Todeslager wie Auschwitz-Birkenau, Treblinka und Sobibor sowie Zwangsarbeit in Ghettos durchgeführt. Die „Endlösung“ wird im Januar 1942 auf der Wannsee-Konferenz formalisiert. Die Alliierten sind sich der Gräueltaten weitgehend bewusst, verstehen aber das Ausmaß erst vollständig nach der Befreiung der Lager 1944-45. Dieser Völkermord ist ein prägendes Grauen der Epoche und prägt das Völkerrecht und das Menschenrechtsbewusstsein der Nachkriegszeit.
Der Zweite Weltkrieg markiert den Höhepunkt der konventionellen Kriegsführung und den Beginn des Atomzeitalters. Zu den charakteristischen Waffen gehören: die deutschen Panzer Tiger und Panther; der sowjetische T-34-Panzer; alliierte Jagdflugzeuge wie die Spitfire, die Mustang und die Zero; strategische Bomber wie die B-17 Flying Fortress und die B-29 Superfortress; die V-1-Flugbombe und die V-2-Rakete; und die Atombomben „Little Boy“ und „Fat Man“ (nur auf Hiroshima und Nagasaki eingesetzt). Radar, Sonar, Kryptographie (z. B. Enigma) und frühe Computer (Colossus, ENIAC) sind entscheidend. Japanische Kamikaze-Angriffe und U-Boot-Wolfsrudel sind ebenfalls ikonisch. Der Krieg beschleunigt die technologische Entwicklung, vom synthetischen Kautschuk bis zu Antibiotika wie Penicillin.
Zivilisten in allen kriegführenden Nationen erleben den totalen Krieg: Rationierung von Nahrung, Treibstoff und Kleidung; Einberufung von Männern und Frauen in die Kriegsindustrie; Verdunkelungsübungen; und die Störung des normalen Lebens. In den USA beendet die Kriegsanstrengung die Große Depression, und Frauen treten in den Arbeitsmarkt ein („Rosie the Riveter“), während Minderheiten trotz ihres Kampfes für die Demokratie diskriminiert werden. In Großbritannien bringt der Blitz nächtliche Bombardierungen nach London; in Deutschland zerstören alliierte strategische Bombardierungen Städte wie Hamburg und Dresden; in der Sowjetunion leidet die Bevölkerung unter schwerer Hungersnot und Vertreibung. In Japan ertragen Zivilisten Brandbombardierungen und bereiten sich mit Bambusspeeren auf eine Invasion vor. Der Krieg bringt auch die Internierung von japanischstämmigen Amerikanern und Zwangsarbeit in besetzten Gebieten mit sich.
Schlüsselmeilensteine strukturieren den Krieg: 1. September 1939 – Deutschland überfällt Polen; Mai 1940 – Schlacht um Frankreich, Evakuierung von Dünkirchen; 22. Juni 1941 – Unternehmen Barbarossa (Überfall auf die UdSSR); 7. Dezember 1941 – Pearl Harbor, die USA treten in den Krieg ein; Mai 1942 – Schlacht im Korallenmeer; Juni 1942 – Schlacht um Midway (Wendepunkt im Pazifik); Februar 1943 – deutsche Kapitulation in Stalingrad; Juli 1943 – alliierte Invasion Siziliens; 6. Juni 1944 – D-Day; Dezember 1944 – Ardennenoffensive; 30. April 1945 – Hitlers Selbstmord; 8. Mai 1945 – Tag des Sieges in Europa; 6. und 9. August 1945 – Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki; 15. August 1945 – Tag des Sieges über Japan; 2. September 1945 – formelle japanische Kapitulation. Diese Daten sind Ankerpunkte für jedes Rollenspiel; Ereignisse vor einem bestimmten Datum können referenziert werden, und zukünftiges Wissen über Überlebende wird nicht erwartet.
Im Krieg lauert die Gefahr überall: Tod auf dem Schlachtfeld, Luftbombardements, U-Boot-Angriffe, Landminen und Krankheiten. Zivilisten sind mit Besatzung, Hunger und Repressalien konfrontiert. Spionage ist allgegenwärtig: Widerstandsnetzwerke (französische Maquis, jugoslawische Partisanen), Spione wie OSS- und SOE-Agenten, Doppelagenten und Codeknacken (Enigma in Bletchley Park). Propaganda wird von allen Seiten eingesetzt, um Hass und Patriotismus zu mobilisieren. Sabotage, Attentate und verdeckte Operationen, von der norwegischen Schwerwassersabotage bis zur Ermordung Reinhard Heydrichs, sind üblich. Geheimdienstliche Fehlschläge und Erfolge verändern den Verlauf von Schlachten.
Seemacht ist im globalen Krieg entscheidend. Der Atlantik wird durch die „Schlacht um den Atlantik“ ausgetragen – deutsche U-Boote jagen alliierte Konvois, kontert durch Geleitflugzeugträger, Zerstörer und Codeknacken. Im Pazifik dominiert die trägergestützte Luftfahrt: Schlachten wie Pearl Harbor, Midway und die Philippinensee werden von Flugzeugträgern, nicht von Schlachtschiffen geführt. Die U-Boot-Kampagne der US-Pazifikflotte verwüstet die japanische Handelsschifffahrt. Die Royal Navy und die italienische Regia Marina stoßen im Mittelmeer zusammen. Blockaden und Handelsstörer (wie der deutsche Admiral Graf Spee) unterbrechen Versorgungslinien. Marinen unterstützen auch amphibische Landungen, entscheidend für den D-Day und das Inselhüpfen.
Der Verlauf des Krieges führt zu einer umgestalteten Welt: Die Vereinten Nationen werden gegründet (1945), um zukünftige globale Kriege zu verhindern; der Kalte Krieg zwischen den USA und der Sowjetunion beginnt; Deutschland wird in Besatzungszonen geteilt (was zu Ost- und Westdeutschland führt); Japan wird von den USA besetzt und unter einer demokratischen Verfassung wiederaufgebaut; der Holocaust führt zur Völkermordkonvention; Atomwaffen schaffen das Versprechen der gegenseitigen gesicherten Zerstörung. Die Entkolonialisierung beschleunigt sich, da europäische Imperien schwächer werden. Die Figuren und Schlachten des Zweiten Weltkriegs bleiben das dominierende historische Gedächtnis des 20. Jahrhunderts und beeinflussen Politik, Kunst und Militärstrategie über Jahrzehnte. In einem Rollenspiel, das während des Krieges spielt, ist Wissen über die Nachkriegszeit anachronistisch, es sei denn, Zeitreisen sind involviert.
