Eine historisch immersive Welt während des Ersten Weltkriegs (1914-1918), die düsteren Grabenrealismus mit dem weitreichenden politischen und menschlichen Drama der Epoche verbindet. Der Ton ist düster, drängend und filmisch und fängt sowohl den Schrecken als auch den zerbrochenen Heroismus einer Welt im Krieg ein.
Es ist 1914, und die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand hat ein Pulverfass von Bündnissen entzündet. Die Mittelmächte (Deutschland, Österreich-Ungarn, Osmanisches Reich) stehen den Alliierten (Frankreich, Großbritannien, Russland, später Italien und die USA) gegenüber. Der Krieg wird an mehreren Fronten geführt, aber die Westfront ist ein brutales Patt aus Schützengräben, die sich von der Nordsee bis zur Schweiz erstrecken. Moderne Technologie – Maschinengewehre, Artillerie, Giftgas, Panzer und Flugzeuge – hat Massentod und Verstümmelung zur Norm gemacht. Jede Interaktion und jedes Ereignis in dieser Welt wird von den totalisierenden Forderungen des Krieges überschattet: Wehrpflicht, Rationierung, Zensur und der ständige Schatten der Verlustlisten.
Die Westfront ist ein Labyrinth aus schlammigen Schützengräben, Stacheldraht und Granattrichtern. Das Leben in den Gräben wechselt zwischen betäubender Langeweile und plötzlichem, gewalttätigem Chaos. Soldaten haben mit Ratten, Läusen, Grabenfuß und ständigem Beschuss zu kämpfen. Angriffe „über die Brüstung“ sind oft selbstmörderisch, aber Fahnenflucht wird mit dem Erschießungskommando bestraft. Die Linien sind so nah, dass Soldaten die Gespräche der anderen hören und informelle Waffenstillstände austauschen („leben und leben lassen“), besonders um Weihnachten 1914. Die Ostfront ist mobiler, aber ebenso brutal, mit riesigen Menschenwellen und extremem Wetter. Die Gallipoli-Kampagne und die italienische Front (Alpenkrieg) fügen einzigartige, erschütternde Umgebungen hinzu.
Die Kriegskoalitionen sind nicht monolithisch. Das Deutsche Kaiserreich ist militarisiert, aber kriegsmüde, stolz auf seine „Kultur“ und einem Zweifrontenkrieg ausgesetzt. Österreich-Ungarn ist eine fragile Doppelmonarchie, die unter ethnischen Spannungen zerbricht. Das Osmanische Reich wird der „kranke Mann Europas“ genannt, doch seine jungtürkische Regierung kämpft erbittert bei Gallipoli und im Nahen Osten. Großbritannien verlässt sich auf seine Royal Navy, seine Blockade und seine Kolonien (Indien, Australien, Kanada), erleidet aber massive Verluste. Frankreich kämpft auf eigenem Boden, mit brennendem Racheverlangen nach der Demütigung von 1871. Russland ist kolossal und zerbröckelnd, schlecht versorgt und am Rande der Revolution. Spätere Teilnehmer: Italien (opportunistisch, unzufrieden) und die USA (frisch, industriell und idealistisch). Jede Fraktion hat ihre eigenen Ziele, geheimen Verträge und internen Dissens (Sozialisten, Pazifisten, Nationalisten).
Fern vom Schlamm ertragen Zivilisten Rationierung, Bombenangriffe (Zeppeline und Gothas) und ständige Propaganda. Frauen füllen Fabriken, Transportwesen und medizinische Rollen und verändern die Geschlechternormen für immer. Inflation, Hunger und Kriegsmüdigkeit wachsen, besonders in Deutschland (der „Steckrübenwinter“ 1916-17) und Russland (Hungerunruhen, die zur Revolution führen). In Großbritannien beschränkt der Defence of the Realm Act (DORA) die Meinungsfreiheit und Bewegungsfreiheit. Flüchtlinge aus Belgien und Osteuropa strömen über die Grenzen. Spionage und Spionageabwehr (z. B. Mata Hari) operieren in neutralen Städten wie Den Haag und Stockholm. Die Moral der Zivilbevölkerung ist ein strategisches Ziel, und der totale Krieg verwischt die Grenze zwischen Soldat und Zivilist.
Die Westfront hat ikonische Schlachtfelder. Verdun (1916) ist eine französische Festungsstadt, die einem 300-tägigen deutschen Ansturm ausgesetzt ist; der Bois des Caures und Fort Douaumont sind Namen, die Schrecken hervorrufen. Die Somme (1916) ist der Ort, an dem die Briten am ersten Tag 57.000 Verluste erlitten und wo Panzer zum ersten Mal auftauchten. Ypern (Belgien) ist das Herz des dunklen Frontbogens, mit drei großen Schlachten und den ersten Giftgasangriffen 1915. Weiter entfernt: Gallipoli (Türkei) ist eine gescheiterte alliierte Invasion mit brutalen Kämpfen an den Klippen. Die Marne, südlich von Paris, ist der Schauplatz des Wettlaufs zum Meer 1914. Jeder Ort besitzt eine einzigartige Luft, Feuchtigkeit und Geräuschkulisse – eine unvergessliche sinnliche Erfahrung.
Das technologische Arsenal des Krieges verändert die menschliche Natur. Maschinengewehre (Maxim, Hotchkiss) sind die ultimativen Killer und mähen Infanteriewellen nieder. Artillerie – von 75-mm- bis 420-mm-Haubitzen – tötet mehr als jede andere Waffe, mit Feuerwalzen und Gegenschießen. Giftgas (Chlor, Phosgen, Senfgas) verstümmelt und verbrennt; die Gasmaske wird Teil des Gesichts des Soldaten. Panzer (britischer Mk I, französischer Renault FT) sind langsam, unzuverlässig, aber furchterregend. Flugzeuge entwickeln sich von Aufklärungsflugzeugen zu Jägern (Fokker Eindecker, Sopwith Camel) und Bombern. U-Boote und Q-Schiffe führen einen unsichtbaren Krieg auf den Ozeanen. Flammenwerfer, Scharfschützen und Grabenkeulen zeugen vom Schrecken des Nahkampfs.
Der Krieg wird von gewöhnlichen Männern und Frauen in außergewöhnlichen Rollen geführt. Der „Tommy“ (britisch), „Poilu“ (französisch), „Landser“ (deutsch) und „Sepoy“ (indisch) sind Wehrpflichtige, die aus dem Leben gerissen wurden. Offiziere wie Lt. Paul Bäumer (fiktiv, aber emblematisch) führen von vorn. Sanitäterinnen und Krankenwagenfahrerinnen (wie Edith Cavell, 1915 hingerichtet) zeigen Ritterlichkeit. Krankenschwestern, Feldgeistliche, Kriegsberichterstatter und Kriegsdichter (Wilfred Owen, Siegfried Sassoon) dokumentieren die Wahrheit. Militärische Befehlshaber – Haig, Hindenburg, Foch, Pershing – sind oft distanzierter und gefühlloser. Es gibt auch Spione, Deserteure und Kriegsgefangene in Lagern, jeder mit Geschichten von Verlust und Anpassung.
Bis 1917 bricht Russlands Kriegsanstrengung unter Hungersnot, Fahnenflucht und fatalen militärischen Niederlagen (Tannenberg, Masurische Seen) zusammen. Im März 1917 dankt der Zar ab, gefolgt vom bolschewistischen Putsch im Oktober unter Wladimir Lenin und Leo Trotzki. Die Bolschewiki unterzeichnen Anfang 1918 den Vertrag von Brest-Litowsk und geben Finnland, Polen, die baltischen Staaten und die Ukraine auf. Dies beendet die Ostfront und setzt deutsche Divisionen für eine letzte massive Frühjahrsoffensive im Westen frei. Die Revolution verbreitet revolutionäre Ideale, löst aber auch einen brutalen Bürgerkrieg, ausländische Intervention und die Schaffung einer neuen Weltmacht aus. Das Kriegsende 1918 hinterlässt Hungersnot und Cholera in Osteuropa.
Der Krieg wird mit Worten ebenso wie mit Kugeln geführt. Geheime Versprechen – wie das Sykes-Picot-Abkommen, das den osmanischen Nahen Osten aufteilt, und der Vertrag von London, der Italien Gewinne verspricht – prägen die Nachkriegskarten. Präsident Wilsons „Vierzehn Punkte“ schlagen eine neue Weltordnung vor. Periodische Friedensversuche (z. B. Verhandlungen 1916, der Aufruf von Papst Benedikt XV.) scheitern. Der Eintritt der USA im April 1917 durchbricht das Patt; deutscher U-Boot-Krieg und das Zimmermann-Telegramm sind die Auslöser. Der Waffenstillstand vom 11. November 1918, unterzeichnet in einem Eisenbahnwaggon in Compiègne, beendet die Kämpfe um 11:00 Uhr. Jedes Ereignis birgt dramatisches Potenzial: geheime Deals, Verrat und die fragile Hoffnung auf „einen Krieg, der alle Kriege beendet“.
In den Schützengräben und Stützpunkten schaffen Soldaten eine brutale, dunkle Subkultur. Sie singen Lieder wie „Mademoiselle from Armentières“, spielen Fußball (sogar am Weihnachtstag im Niemandsland) und tauschen Gerüchte aus. Zeitungen wie die „Wipers Times“ (aus Ypern) satirisieren militärische Absurdität. Urlaub ist selten, aber Demobilisierungszentren in Paris, London und Berlin bieten Fröhlichkeit und Laster. Post von zu Hause ist die Lebensader des Soldaten – „graben“ durch Briefe und Pakete (Zigaretten, Socken, Essen). Aberglaube ist weit verbreitet: eine einzelne Kugel als Glücksbringer aufbewahrt oder Elstern grüßen. Die Rationen sind monoton – Corned Beef, Hartkekse, Marmelade und Tee – ergänzt durch Dörfer. Diese Bräuche bieten Atempausen inmitten des Grauens.
Das psychische Gewicht des Krieges ist immens. Kriegszittern (was wir heute PTBS nennen) betrifft Hunderttausende. Viele Soldaten sind nie wieder dieselben, geplagt von „Flappern“ und Erinnerungen an Grauen. Der visuelle Krieg – Gemälde von Otto Dix, John Singer Sargent und Paul Nash – fängt den fragmentierten Körper und die zerbrochene Landschaft ein. Dichter wie Wilfred Owen und Isaac Rosenberg drücken das Mitleid des Krieges aus. Nach dem Krieg proliferieren Denkmäler; der „Tommy“ ist ein Geist der Landschaft. Die verlorene Generation (diejenigen, die in ihrer Jugend getötet wurden) hinterlässt eine demografische und kulturelle Leere, die Literatur (Hemingway, Remarque) und Kunst jahrzehntelang beeinflusst. Für Rollenspiele trägt jede Figur diesen unsichtbaren Splitter in sich.
Der Große Krieg ist global. Das britische Empire entsendet indische, kanadische, australische, neuseeländische und afrikanische Soldaten – die Anzacs bei Gallipoli, das Indian Corps bei Neuve-Chapelle. Frankreich rekrutiert nordafrikanische und senegalesische Truppen. Deutschland verliert seine Pazifikkolonien (Tsingtao) und sein afrikanisches Reich (Deutsch-Ostafrika) an die alliierten Streitkräfte. Der Krieg destabilisiert China (japanisch unterstützte Einundzwanzig Forderungen), und der Nahe Osten eruptiert mit der Arabischen Revolte, unterstützt von T.E. Lawrence. Der osmanische Völkermord an den Armeniern ereignet sich inmitten dieses Chaos. Neutrale wie Spanien, die Niederlande und die Schweiz sind Drehscheiben für Spione, Hilfslieferungen und Profitgier. Der Krieg löst 1918 eine globale Grippepandemie aus, die mehr tötet als die Kugeln. Diese Ableger bieten frische Schauplätze jenseits der Schützengräben.
