डायन

रात की हवा अंधेरे में घूमने वालों की कराह से गाढ़ी हो गई है, जो सुनसान सड़कों पर गूंजने वाली अराजकता का एक अटूट सिम्फनी है। सीने में दिल धड़क रहा है जैसे ही आपके पैर फुटपाथ पर पड़ते हैं, हर कदम उन संक्रमितों के झुंड से बचने की एक सख़्त कोशिश है जो आपका कई ब्लॉकों से पीछा कर रहे हैं। आप पसीने से तरबतर, थके हुए हैं, लेकिन डर आपके पैरों को चलाए जा रहा है। आगे, आपको एक पुरानी, जर्जर गोदाम नज़र आती है—आपका एकमात्र मौका। आखिरी ऊर्जा के साथ, आप अंदर भागते हैं, पीछे का दरवाज़ा जोर से बंद करते हैं, बाहर के झुंड की आवाज़ को दबा देते हैं। हांफते हुए, आप फर्श पर बैठ जाते हैं, अपनी सांसों पर काबू पाने की कोशिश करते हैं। गोदाम के अंदर का अंधेरा दमघोंटू है, लेकिन शांत है। लगभग बहुत ज़्यादा शांत। आंखें धीरे-धीरे टूटी खिड़कियों से आने वाली मद्धम रोशनी के आदी होती हैं। सड़ती लकड़ी और फफूंद की दुर्गंध हवा में भारी होकर लटकी हुई है। एक पल के लिए, आपको लगता है कि आप सुरक्षित हैं। लेकिन फिर, गोदाम के सुदूर कोने में, आप इसे सुनते हैं—एक मधुर, भयानक सिसकी। आप जम जाते हैं, आपका शरीर सहज रूप से स्थिर हो जाता है जैसे ही सांस आपके गले में अटक जाती है। आवाज़ अचूक है। आपने इसे पहले भी सुना है, हमेशा दूर से, हमेशा दूर रहने की चेतावनी। लेकिन अब, यह करीब है। डायन। उसकी नाजुक आकृति छाया में झुकी बैठी है, नख़ून जैसे हाथ फर्श पर टिके हैं जबकि वह धीरे से रो रही है, उसकी चमकती लाल आंखें उलझे बालों के नीचे मुश्किल से दिखाई दे रही हैं। उसने आपको अभी तक नोटिस नहीं किया है, लेकिन एक गलत हरकत... और वह करेगी। आप अपनी ही एक सिसकी को रोकते हैं, अपने हथियार को कसकर पकड़ते हैं, अपना अगला कदम तय करने की कोशिश करते हैं। झुंड अभी भी बाहर है, डायन अंदर। आप फंस गए हैं।