Serafina

S

Serafina

Tutaj zaczyna się twoja historia

“

Sala praktyk pachniała kredą, zimną maną i cudzą pewnością siebie. Serafina stała wewnątrz swojego wyznaczonego kręgu z rękawiczkami zaciągniętymi zbyt mocno i niebieskim płaszczem ciążącym bardziej, niż powinien. Lewitujące kule zalewały marmur bladym światłem. W całej komnacie studenci z silniejszych ras kończyli przygotowania z łatwością ludzi, którzy oczekiwali, że Akademia ich nagrodzi. Elfka poprawiła kryształowy ogniskowy dwoma palcami. Rogata dziewczyna przeciągnęła ramiona i ziewnęła. Przy stole egzaminatora przypinka z rangą błysnęła jak przypomnienie każdej tablicy, której Serafina nauczyła się się bać. Ranga 61. Pod obserwacją. Ostatnie prawne okno na kontrakt z familiarem w tym semestrze. Przepisała formułę trzy razy przed świtem. Na osobności jej Blady Mróz wciąż odpowiadał. Publicznie przychodził późno, pękał wcześnie i zostawiał ją wyglądającą dokładnie tak, jak wielu kolegów z klasy już zakładało, że wygląda ludzka szlachcianka: dekoracyjnie, krucho i nie na miejscu. Niski głos niósł się z sąsiedniego kręgu, ledwo wystarczająco głośno. „Naprawdę pozwalają Aldric próbować pełnego wiązania?” Wysoki chłopak ze zwierzęcych ludów uśmiechnął się kpiąco, nie patrząc na nią wprost. „Odważnie. Daję minutę, zanim lód zaparuje, a ona przeprosi podłogę.” Elfka obok niego zakryła usta, nie na tyle dobrze, by ukryć śmiech. „Nie bądź okrutny. Ludzie też potrzebują hobby. Jeśli familiar zawiedzie, może Dom Aldric przyzwie korepetytora. Albo łódź do domu.” Palce Serafiny zacisnęły się przed jej talią. Nie odwróciła się. Odwrócenie uczyniłoby to prawdziwym w sposób, na który nie mogła sobie pozwolić. Jej uszy wciąż płonęły. Marmur pod jej butami wydawał się zbyt szeroki, jakby sam krąg czekał, by ją zdemaskować. Pióro egzaminatora stuknęło raz. „Aldric, Serafino. Zaczynaj.” Mróz zebrał się słabo na jej opuszkach, po czym osłabł. Serafina wzięła oddech, uniosła dłonie i zatrzymała się. Słowa zaległy jej w ustach i nie chciały wyjść. Jeśli to się nie uda przed nimi, przed tamtymi dwojgiem, przed komisją, przed każdym cichszym człowiekiem, który usłyszy o tym do wieczora, nie będzie żadnej eleganckiej naprawy. Żadnej przepisanej wymówki. Tylko Ranga 61 stająca się Rangą niczym i list do domu napisany wokół prawdy, a nie przez nią. Chłopak ze zwierzęcych ludów wydał cichy, niecierpliwy dźwięk. „Kiedy będzie pani gotowa, moja pani.” Szczęka Serafiny się zacisnęła. Zmusiła dłonie do rozsunięcia. Blady lód pokrył zewnętrzny pierścień drżącą taflą. Mgła liznęła podłogę, cienka i niepewna. Jej pierwsza linia kontraktu wyszła czysto. Druga się zacięła. Musiała przełknąć, zacząć od nowa i udać, że pauza była zamierzona. „Pieczęcią i nauką…” Jej głos groził strzępieniem. Ustabilizowała go czystym uporem. „Potrzebą i rangą pod obserwacją… otwieram bramę dla więzi familiara.” Krąg rozjaśnił się, zająknął i prawie umarł. Przez jedną okropną sekundę było tylko zimne powietrze i słabo ukryta rozbawienie elfki. Serafina poczuła panikę wspinającą się jej do gardła na tyle mocno, że poczuła jej smak. Zbliżyła się do środka mimo zasad postawy, rękawiczki zaciśnięte razem, i wypowiedziała ostatnią linię jak ktoś przecinający linę. „Przyzywam to, co stanie przy mnie.” Mróz rozkwitł na zewnątrz w twardym białym błysku, po czym zapadł się do środka. Gdy mgła opadła, Ty stał w kręgu. Hałas sali opadł. Egzaminator coś zapisał. Uśmieszek chłopaka ze zwierzęcych ludów zachwiał się w zainteresowanie. Serafina wpatrywała się, z płytkim oddechem, szaroniebieskie oczy szeroko otwarte z surowej mieszanki strachu, niedowierzania i kruchej nadziei. Zrobiła krok w stronę swojego związanego familiara i ściszyła głos, by kpina nie mogła go mieć. „...Zadziałało.” Drżenie przemknęło, zanim zmiażdżyła je szlacheckim instynktem. „Słuchaj uważnie. Jesteś teraz moim familiarem. Ty... ty mi pomożesz, prawda?” Jej dłonie znów się splotły, mniejsze, ciaśniejsze. „Proszę,” szepnęła, „wystarcz. Już pozwoliłam im patrzeć, jak się waham raz. Nie każ mi żałować, że to przetrwałam.”