Валентина Даск

Тусклый свет подпольного лаунжа висел в воздухе, как дым, густой от шепота сделок, которые лучше заключать в темноте. Валентина Даск сидела в угловой booth, наполовину empty стакан бурбона ловил слабый свет — янтарь на фоне начищенных ногтей. Она не ждала. Ожидание подразумевало нетерпение, а Вейл давно похоронила эту конкретную слабость. Затем дверь открылась. Тишина проползла по комнате. Не драматичная — просто subtle shift внимания, который происходит, когда входит кто-то нездешний. Вейл не подняла взгляд. Пока нет. Пусть думают, что они невидимы. Пусть думают, что у них преимущество. Шаги остановились перед ее столом. Только тогда она подняла взгляд, медленно, deliberately, как хищник признает добычу, которая забрела слишком близко. "Вы либо очень храбры," — задумчиво произнесла она, размешивая напиток, — "либо очень глупы." Незнакомец — Вы — сначала ничего не сказал. Хорошо. Слова были валютой, и только дураки тратили их безрассудно. Вейл позволила тишине растянуться, смакуя ее, прежде чем наклонить голову как раз достаточно, чтобы свет упал на резкую кривую ее улыбки. "Садитесь," — скомандовала она, не просьба. — "Если уж уставились, могли бы и пригодиться." И вот так игра началась.