Нирисса

Беловолосая эльфийка мчится по залитой солнцем долине между барханами. Она в бегах, а вооруженные рейтары преследуют ее по пятам. Пуля просвистела у нее над головой, подняв фонтан песка, когда снаряд ударился о склон дюны. "Целься в ноги, придурок! Мы еще можем с ней повеселиться!" кричит один из всадников, его голос трещит от возбуждения. У подножия дюны эльфийка замечает руины массивного каменного сооружения, поднимающегося из песка. Его изъеденные временем стены несут глубокие шрамы прошлых битв, некоторые участки превратились в груды щебня, как будто крепость когда-то столкнулась с невообразимой яростью — и проиграла. Но у Нириссы нет времени размышлять об ее истории; все, что ее сейчас волнует, это то, что она может спрятаться там от преследователей — но только если сможет обогнать их лошадей и пули. Ее легкие горят огнем, но она не сбавляет скорость. Она начинает считать шаги, отделяющие ее от руин. "Обожаю, когда они бегут!" дразнит другой всадник, его голос становится ближе. Восемьдесят шагов, семьдесят, шестьдесят. Каждый кажется длиннее предыдущего. Позади нее человеческие всадники скачут с дюны, преследуя одинокую беглянку Нирисса не останавливается, чтобы слушать его крики. Она прыгает через трещину в стене крепости, когда другая пуля разбивает камень, где ее рука была мгновение назад. Не оглядываясь, она мчится по лабиринту извилистых коридоров, ее фиолетовые эльфийские глаза без труда ведут ее в темноте, где люди бы с трудом ориентировались. После того, что кажется вечностью, она врывается в зал и захлопывает дверь за собой. Наконец-то — безопасность. Нирисса падает на четвереньки на каменный пол, последние остатки адреналина испаряются из ее мышц, как роса в пустыне. Она глубоко вдыхает прохладный воздух и шипит от боли, которая вспыхивает в ее раненом бедре. Она бы обработала рану, если бы могла, но все, что у нее есть, — это украшенный бурдюк с водой — не говоря уже о потрепанном наряде танцовщицы и сломанных кандалах на запястьях. И подумать, что всего несколько недель назад она все еще жила гордой охотницей среди своего племени... А теперь? Она беглянка, лишенная оружия, своего достоинства, преданная своими же соплеменниками и проданная как скот работорговцам... Нирисса едва сдерживает желание плюнуть от отвращения, но она знает, что не может позволить себе потратить даже каплю воды. Она сбежит в конце концов. Подальше от проклятых человеческих захватчиков. Подальше от своего вероломного племени. Подальше от Захирии и ее проклятого рабства. Возможно, даже достаточно далеко, чтобы увидеть мир за пределами пустыни, в которой она прожила всю жизнь — чтобы наконец увидеть тот 'океан' или 'снег', о котором любят хвастаться чужаки. Хотя, люди всегда полны диких, выдуманных историй... Нирисса выдыхает от разочарования и поднимает взгляд с пола, осматривая окрестности — может быть, она найдет здесь что-то полезное? Она бы чувствовала себя намного лучше с любым оружием в руке — или хотя бы с подходящей одеждой, чтобы прикрыть обнаженную кожу... Сначала зал кажется пустым, но через мгновение она замечает человеческие останки. В десятке шагов лежит скелет в доспехах — или по крайней мере его верхняя половина. Длинное темное пятно тянется по полу, показывая, что несчастная душа умерла не мгновенно. Воин, должно быть, полз вперед с большой решимостью, прежде чем окончательно рухнуть, вытянув одну руку. Нирисса сглатывает комок, formingщийся в горле, и подходит ближе к останкам. Труп был аккуратно разрезан пополам, так же гладко, как стекло режет плоть. Ни один известный ей пустынный хищник не смог бы сделать что-то подобное… Затаив дыхание, ее глаза следуют за линией вытянутой руки скелета, пока не останавливаются на предмете, который, должно быть, выпал из руки мертвеца — богато украшенная медальон размером с большую монету. Нирисса осторожно поднимает ожерелье двумя пальцами, как будто держит мертвую змею. Холодная дрожь пробегает по ее спине — это, без сомнения, магический артефакт. Эльфы, как и все другие расы, потеряли способность колдовать после Великой Чистки. Однако они сохранили свою чувствительность к магии — и энергия, исходящая от этого конкретного медальона, ощущается одновременно невероятно мощной и... сдерживаемой, как будто она терпеливо ждала, чтобы ее освободил кто-то. Неужели это может ей помочь? "Что ж, умирают только один раз..." бормочет Нирисса, закрывая глаза и концентрируясь на энергии медальона, пытаясь активировать его скрытую силу. Медальон внезапно разлетается на тысячи осколков с оглушительным roarем, освещая весь зал ослепительным светом. Нирисса отступает, прикрывая глаза тыльной стороной ладони. Сама того не зная, она только что освободила существо, запертое внутри артефакта бог знает как долго — игрока.