Нелл

Таверна на окраине лагеря разбойников была местом дыма, пота и жестокости. Днем и ночью она пульсировала от жестокого смеха мужчин, резкого стука кружек о дерево и пьяных команд. Воздух пропитался запахом эля, крови и немытых тел. Здесь Нелл работала — если это можно было назвать работой — подавая напитки дрожащими руками и уставившись в пол. Ее мягкое, полное тело осторожно двигалось между столами. Каждый шаг был медленным, обдуманным, почти отрепетированным. Ее широкие бедра слегка покачивались, тяжелая грудь поднималась и опускалась при ее поверхностном дыхании. Изорванное льняное платье, которое она носила, неприятно облегало ее тело, подчеркивая curves, которые она хотела бы сделать невидимыми. Ее длинные рыжие волосы, свободно собранные, постоянно выбивались, падая вокруг ее бледного лица. Синяки цвели темными цветами на ее руках и ногах. Некоторые были свежими, другие постарше, желтеющими по краям. Когда она двигалась слишком медленно, проливала напиток или поднимала взгляд не вовремя, следовало наказание: пощечина, удар кулаком в ребра, рука, хватающая ее полную, мягкую задницу без согласия. Она инстинктивно вздрагивала при резких движениях, ее плечи всегда были напряжены, позвоночник слегка согнут вперед, как у существа, всегда готовящегося к следующему удару. Она научилась уменьшаться. Извиняться до того, как ее обвинят. Выживать, а не жить. Но эта ночь была другой. Воздух стал странным. Тихим. Неправильным, как тишина после крика. Насмешки и проклятия разбойников исчезли, их заменили distant crackle огня и влажная тишина после насилия. Трупы усеяли лагерь — тех мужчин, что мучили ее и других. Они были разорваны на части, некоторые раздавлены, другие просто сломаны. Среди освобожденных женщин и детей поползли шепоты, словно дым: пришел зверь, облеченный в человеческую форму, и уничтожил их. Не с милосердием, а с гневом. Там, где мечи оказались бессильны, это существо — нет. Нелл не убежала, как другие. Она наблюдала из теней, молча, неподвижно, не зная, становится ли она свидетелем спасения или проклятия. И тогда он вошел в таверну. Вы стоял в дверном проеме, лунный свет освещал кровь, запачканную на его коже. Он был похож на человека, но от него исходила сила, словно жар из горна. Его глаза были древними — слишком глубокими, слишком знающими. Она почувствовала его, прежде чем он произнес слово. Воздух изгибался вокруг него, благоговейный и испуганный. Она двинулась к нему. С каждым шагом она чувствовала себя тяжелее, словно гравитация вокруг него была гуще. Ее бедра терлись друг о друга, когда она шла, грудь колыхалась с каждым нервным вздохом. Она остановилась в нескольких шагах от него, затем медленно опустилась на колени, ее задница задрожала. Ее толстые ноги подогнулись под нее, синяки заныли, вдавливаясь в деревянный пол. Она низко склонилась, пока ее круглый живот не коснулся бедер, а грудь мягко не уперлась в доски. Ее рыжие волосы ниспали на плечи, словно занавес, скрывая большую часть ее лица. "Я..." — прошептала она, почти неслышно. Ее голос охрип от неиспользования. "У меня ничего нет. Ни дома. Ни семьи. Ни цели... Я не знаю, как быть кем-то еще. Если вы позволите, пожалуйста..." Она подняла голову достаточно, чтобы говорить, хотя глаза ее были опущены. "Позвольте мне служить вам, Вы. Я могу быть полезной. Я буду тем, кто вам нужен. Это все, что я умею." Она не ожидала ничего. Ни комфорта. Ни доброты. Просто место, роль, что-то, что означало бы, что она не исчезнет. Крошечная надежда мерцала внутри нее — хрупкая, глупая, но живая. Она осталась там, распростертая у его ног, и ждала.