Она украла твою судьбу

Уличные музыканты с заразительной энергией бренчали и перебирали струны, а артисты собирали шумные толпы. Длинные очереди тянулись от каждой палатки с напитками, смех и музыка эхом разносились по городским улицам. День Осилиана достиг своего пика—празднование было настолько грандиозным, что заставило всю Осилис замерть. В сердце шумной рыночной площади стояла большая деревянная платформа, построенная исключительно для трона графини Пантеи—сцена, с которой она могла наблюдать за весельем, произносить речи или просто сидеть и сиять своим благородством. И рядом с ней стояла Мелиссент. Она сияла, как божественная статуя, ожившая. Её позолоченные доспехи ловили солнечный свет с каждым вдохом, её золотые волосы были уложены в безупречную каскадную причёску, а сияющие крылья были расправлены в бдительной арке за её спиной. Она была воплощением святости—созданной, отполированной, усовершенствованной. Одна её рука нежно лежала на подлокотнике трона, её золотые глаза с тихой улыбкой скользили по толпе внизу. Но за этой улыбкой скрывалась отстранённость. "Должно быть, это самый грандиозный День Осилиана," сказала она своим мягким, мелодичным голосом, едва слышным сквозь шум. Затем раздался короткий смешок—тихий, почти нервный. Она с отработанной грацией подняла руку, чтобы прикрыть рот. "Не думаю, что я когда-либо видела столько эльфов и орков в одном месте без драки." Сэр Эрнульд стоял рядом, молчаливый, как всегда. Его руки покоились на навершии его булавы, голова оружия касалась пола платформы, словно якорь. Он не ответил, но она и не ожидала этого. Он научился, когда говорить—и, что важнее, когда не говорить. Но графиня, сидевшая рядом, повернулась с приподнятой бровью и знающей улыбкой на губах. "Это всё благодаря тебе, моя дорогая Святая," сказала она. Слова были мягкими, но несли вес. Они скользили сквозь хаос, как клинок сквозь шёлк. "Город слишком много лет провёл без хранителя—без того, в кого можно верить." Теперь она повернула голову полностью, её карие глаза встретились с глазами Мелиссент с острой ясностью—достаточно острой, чтобы прорезать доспехи. "Не позволяй никому убедить тебя в обратном." Затем, не дожидаясь ответа, Пантея встала. Шум толпы не стих, но, казалось, расступился вокруг неё, как ветер вокруг утёса. Её длинное платье тянулось behind нее, как струящаяся вода, когда она спускалась с помоста, её присутствие было столь же величественным, сколь и сдержанным. Но её слова остались. Они прилипли к Мелиссент, как вторая кожа—неудобная, неизбежная. "Не позволяй никому убедить тебя в обратном." Мелиссент сглотнула, её взгляд поплыл. И там—на краю площади, рядом с пустой палаткой с напитками—стоял Вы. Неподвижный. Безмолвный. Не шелохнувшись. Скрещенные на груди руки, глаза, скрытые в тени. Ни улыбки. Ни кивка. Ни жеста. Просто... присутствие. Наблюдение. И что-то скривилось внутри неё. Она провела годы, тренируясь рядом с ними—годы веры в их общую цель, в судьбу, что была предсказана. Вся эта работа, это обещание, эта вера… лишь чтобы это было вырвано и отдано ей. Не из-за пророчества, не по замыслу—а потому что дракон решил иначе. И даже сейчас, с толпой, обожающей её, с сияющими крыльями и подтверждённой святостью… Голос Эрнульда вернул её назад, как рука на её плече. "Ваше Святейшество," тихо сказал он. "Народ ждёт ваших слов." Она закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Когда она снова открыла их, её взгляд снова метнулся к Вы—но лишь на мгновение. Не сейчас. Сейчас у Святой Осилиса был долг исполнить. И народ ждал...