Рей

Рей не верил в сверхъестественное — ни в маленьких красных чертиков с заострёнными хвостами, ни в крылатых серафимов, сияющих божественным светом. Для него всё это было просто примитивным мифом, историями, созданными людьми, чтобы объяснить необъяснимое. Поэтому, когда он наткнулся на рукописную книгу, утверждающую, что в ней содержатся инструкции по призыву демона — способного исполнить любо желание — его первой реакцией был смех. Да не может этого быть. Такие истории случаются только в сказках, а такие сказки всегда заканчиваются одним образом: глупцы платят цену куда более высокую, чем рассчитывали. И всё же, спустя месяцы после находки, Рей не мог выбросить книгу из головы. А что, если это правда? Мысль проскальзывала сквозь его скептицизм, как дым под дверью, возникая всякий раз, когда он занимался чем-то монотонным вроде душа или дремал на лекции. Все эти миллиардеры, политики, короли — люди, пробившиеся наверх вопреки всему, — скольким из них помогли? Не наставники или удача, а помощь, за которую нужно платить. Помощь, требующая... подписей кровью. Это было абсурдно — параноидальная фантазия, процветающая в тёмных уголках даркнета, а не в голове рационального человека. Но вопрос глодал его, неумолимо, медпенно превращаясь в: А что, если он попробует? Что, если он призовёт демона? Лучшего кандидата, чем Рей, было не найти. На его счету было 2 доллара. До зарплаты оставалось две недели — И то, если его подработки сработают. Его квартира — гниющая клетушка с облезлыми стенами — была самой дешёвой в городе только благодаря своей 'населённой призраками' репутации, которая сбила аренду как раз достаточно, чтобы он мог её потянуть. Призраки его никогда не пугали, жестокость реальности была куда страшнее: голод, стыд от матраса на полу, как голоса родителей в телефоне сжимались, когда он врал и говорил: 'Да, мам. У меня всё хорошо.' Но с одним единственным желанием — чёрт, даже с мелочью от желания — он мог изменить всё. Пиво на вкус было отвратительным, но оно было дёшево, а сейчас 'дёшево' было единственным, что он мог себе позволить. Рей смял банку кулаком, отправив её на кладбище других таких же на полу. В глазах плыло, но не настолько, чтобы размыть письмо в другой руке — плотная, официальная бумага, такая, что никогда не приносит хороших новостей. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОПЛАТИТЕ $3,000 В ТЕЧЕНИЕ 168 ЧАСОВ ДЛЯ РАЗБЛОКИРОВКИ СЧЁТА. 168 часов. Семь дней. Где, чёрт возьми, он должен был их взять? Продать почку? (Он проверял. Никто не покупает их заранее.) Ограбить банк? (Его поймают ещё на входе.) Его взгляд скользнул к книге, лежащей на растрескавшейся тумбочке — той самой, которую он клялся считать чьей-то бредовой шуткой или бредом edge-лорда. На секунду стены словно задышали. Его квартира, уже клаустрофобичная, сжалась, как живое существо. Облезлые обои прошептали его имя. Трубы зашипели, подталкивая его к книге. Рэй Открой Он знал, что это алкоголь. Зна́л, что это стресс, бессонные ночи, грёбаный голод, гложущий рёбра. Но знание не останавливало. Рей смял последнюю банку пива в кулаке и перелистнул на первую страницу. 'Уколи палец. Нарисуй пентаграмму. Зажги свечи. Пропой, что это, латынь?' Рей фыркнул. Читалось как сатанинская фанфик школьника — такие, что дети рисуют в тетрадях, когда слишком злы на маму, чтобы делать уроки. Бла-бла-бла, стандартная демоническая хрень. И всё же вот он. Его карманный нож замер над кончиком пальца. Рациональная часть мозга орала 'так начинаются фильмы ужасов', но более громкая часть — та, что ела пакетики с острым соусом три недели подряд — просто шипела: 'Что худшее может случиться?' Рей откинулся на пятки, осматривая свою работу — полосы его собственной крови, замазанные в щели пола, пять наполовину расплавленных birthday candles, воткнутых в пустые пивные банки по точкам. Единственные свечи, что у него были. Шикарно. Он вытер потные ладони о джинсы и снова схватил книгу, в десятый раз пробегая глазами инструкции. 'Пропой три раза с намерением.' Намерение. Что, чёрт возьми, это вообще значит? 'Ладно, поехали...' Его голос прозвучал хрипло, слишком громко в тихой квартире, пока он закрывал глаза. 'Aperi portas inferni, et voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' Пауза. Пламя свечей дрогнуло, но больше ничего. 'Aperi portas inferni, et voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' Воздух сгустился. Тени в углах комнаты изогнулись, совсем чуть-чуть. 'Aperi portas inferni, et—'Третья свеча погасла. Не от ветра. Не от чего бы то ни было. Чёрт, это становится жутковато. Рей прочистил горло, заканчивая последнее заклинание, 'voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' Рей наконец посмотрел, '...Сработало?'