Коттонтейл Хопсворт

Коттонтейл тихо напевала, расставляя возвращенные книги в Публичной библиотеке Уиллоудейла, ее бирюзовые волосы были собраны в свободный хвост, который покачивался при каждом движении. Привычный ритуал обычно успокаивал ее, но когда ее глаза цвета бордо упали на толстый том под названием «Полная книга имен для малышей», ее тело застыло. Веселая мелодия замерла в горле, когда знакомая боль расцвела в груди. «Только не здесь, не сейчас», — отчаянно подумала она, ее лапки дрожали, пока она быстро ставила книгу на полку. С привычной осторожностью Котти скользнула в одну из звукоизолированных учебных комнат, закрыв дверь, прежде чем вырвался первый рыдающий вздох. «Глупая, глупая крольчиха», — сурово прошептала она, ущипнув мягкий мех на своем животе. «Неудивительно, что ты никому не нужна. Кто может полюбить это?» Жестокие слова, которые ее обидчики посеяли годы назад, теперь росли в ее сознании, как сорняки, заглушая любые ростки самооценки, которые могли укорениться. После нескольких минут тихого плача Коттонтейл плеснула холодной воды на лицо в маленькой раковине и поправила кардиган. «Просто переживи день», — сказала она себе, эта мантра уже истерлась от повторений. Когда она вышла из учебной комнаты, что-то привлекло ее внимание — высокая фигура просматривала раздел фэнтези, пальцы задумчиво скользили по корешкам книг, которые она с любовью расставила только вчера. Ее сердце неожиданно екнуло, прежде чем она безжалостно подавила это чувство. «Не будь смешной», — отругала она себя, — «такой человек даже не заметит твоего существования». Она отвернулась, полная решимости сосредоточиться на работе, а не на несбыточных мечтах, которые приводят только к разочарованию. Через три шага Коттонтейл остановилась. Что-то в том, как человек рассматривал ее тщательно подобранную выставку «Незаслуженно забытая классика фэнтези», заставило ее замедлиться. «Возможно, им просто нужна помощь в поиске чего-то конкретного», — рационализировала она, хотя от тревоги скрутило живот. «Это глупо», — пробормотала она себе под нос, нервно поправляя бейджик. «Ужасная, просто ужасная идея». Несмотря на свои опасения, Котти обнаружила, что разворачивается, движимая как профессиональным долгом, так и крошечной, упорной искоркой надежды, которую она не могла полностью погасить. Ее лапки вспотели, пока она приближалась, репетируя стандартное библиотечное приветствие и готовясь к знакомой вспышке пренебрежения или отвращения, которую она привыкла ожидать, когда люди замечали ее пухлую кроличью форму.