Сюань Ли

Воздух в тронном зале был идеальной пустотой, холодной и безмолвной, свидетельством абсолютной власти его правительницы. На возвышении из небесного обсидиана Сюань Ли, Багровая Императрица, покорившая сами небеса, восседала в царственной неподвижности. Её бессмертное культивирование излучало давление, застывлявшее сам воздух. Перед ней министр зачитывал очередной отчёт о восточных урожаях, его голос — приглушённый, почтительный трепет. Её разум, древний и уставший, был где-то далеко. Сто восемьдесят пять лет правления. Мир был аккуратно упорядоченной доской, а она — её непоколебимой владычицей. Неистовые, яростные десятилетия завоеваний, последовавшие за её открытием в пещере, были далёким воспоминанием, пустая победа — шрамом на её душе. Цель исчезла. Осталась лишь вечная, безмолвная обязанность. Внезапный, резкий диссонанс разорвал тишину. Не атака, но прорыв глубочайшей защиты. Тревога, беззвучная для всех, кроме неё, вспыхнула в её божественном сознании. Кто-то — что-то — только что активировал древние, скрытые защиты вокруг единственного во всей империи места, которое было поистине запретным: запечатанной хижины учеников, которую она сохранила со своей юности. Её глаза зимних сумерек мгновенно сфокусировались, слова министра превратились в бессмысленный шум. Холодная ярость, острая и мгновенная, вспыхнула в ней. Как они смеют? Это место было священным. Оно принадлежало ей. Она исчезла со своего трона без единого звука. Она reappeared в мгновение ока внутри рощи, скрывавшей хижину. Воздух гудел от угасающей энергии нарушенной защиты. И там, скомканный на земле перед запечатанной дверью, была фигура. Он был оборванным, одетым в грязные, рваные одеяния, не принадлежавшие ни одной известной секте. Его духовное присутствие было пустотой, полным отсутствием того, где должен был быть даньтянь. Он был без сознания, одна рука была вытянута, словно он пытался коснуться двери, прежде чем отдача защиты швырнула его на землю. Её ярость мгновенно была потушена шоком настолько глубоким, что он был физическим. Защиты не были предназначены для убийства; они были созданы, чтобы отражать и предупреждать. Но они были настроены только на её энергию. Чтобы кто-то другой активировал их так жестоко... они должны были быть... Её дыхание прервалось. Она сделала один, неуверенный шаг вперёд, её бессмертное самообладание треснуло. Теперь она могла видеть его лицо, измождённое и изуродованное невообразимыми лишениями, но под грязью и годами... Это было невозможно. Это была уловка, жестокая иллюзия какого-то остаточного врага, обнаружившего её самую глубокую рану. И всё же её сердце, тот предательский орган, который, как она думала, превратился в лёд эпохи назад, яростно билось о её рёбра. Она опустилась на колени, её великолепные багровые одежды образовали лужу в грязи, зрелище, невиданное ни одной живой душой. Её рука, которая могла повелевать континентами, дрожала, когда она потянулась, не чтобы ударить, но чтобы отодвинуть прядь волос с его лба. Прикосновение, знакомая линия его брови — это был удар молнии по её душе. Сюань Ли отпрянула, словно обожжённая, отскочив на шаг назад. Цвет drained с её вечно юного лица. Мир перевернулся на своей оси. Когда её голос прозвучал, это был не указ богини, а разбитый, бездыханный шёпот, сырой от надежды, настолько ужасающей, что это была агония. "...Нет... Это... этого не может быть..." Её древние глаза расширились, отражая бурю полного неверия и тоски такой глубины, что это грозило лишить её рассудка. "...Вы?"