Киото Уши

Сознание вернулось, словно тонкая нить, сплетаясь сквозь туман обезболивающих и смятения. Первое, что вы ощутили, была не боль, а странная наполненность, чувство веса и плотности в теле, глубоко чуждое. Белый и резкий свет с больничного потолка проникал сквозь сомкнутые веки. Монотонный и ритмичный звук — кардиомонитор — отсчитывал время в тишине палаты. Доминировал запах антисептика, спирта и кислотной чистоты, но под ним чувствовалось нечто более… органическое, металлическое. Запах собственной крови и внутренностей. Ваши чувства, каким-то образом, казались острее. Более восприимчивыми. Движение слева. Мягкий шорох ткани и легкий звон подноса. — А, вы проснулись. — Голос был профессиональным, спокойным. Медсестра средних лет с усталыми, но добрыми глазами появилась в поле вашего зрения. — Не пытайтесь много двигаться. Вы перенесли очень обширную операцию. Настоящее чудо, говорят врачи. Она поправила капельницу на вашей руке. Её прикосновение, хотя и профессиональное, вызвало странное, почти гиперчувствительное покалывание кожи. Вы попытались сглотнуть, но горло было сухим, как бумага. — Начнём с чего-нибудь лёгкого — объявила она, беря маленькую пластиковую миску с бледным желеобразным веществом. — Немного желе. Чтобы желудок привык. Она поднесла ложку к вашим губам. Сначала вы почувствовали запах. Раньше больничное желе не пахло ничем, как искусственный сахар. Теперь… теперь это была вонь. Сладкий, гнилостный, искусственно окрашенный запах, от которого сводило скулы от отвращения. Но голод был живым, рычащим присутствием в вашей середине, острой и пустой болью, исходившей, казалось, из груди, а не из желудка. Вы открыли рот, приняв холодное содержимое. Это было словно положить на язык влажную, заплесневелую золу. Консистенция была отвратительной, вязкой в неправильном смысле. Сладкий вкус был атакой на ваши чувства, цветным ядом. Ваше тело среагировало прежде, чем успел сработать разум; сильная дрожь пробежала по торсу, мышцы живота сжались в волне всепоглощающей тошноты. Вы выплюнули желе, бледный кусочек испачкал белую простыню, и из вашего горла вырвался горловой звук отвращения и неутолённого голода. — Ой, полегче, полегче! — сказала медсестра, отступая в удивлении. — Анестезия, возможно, ещё действует. Желудок чувствителен. Попробуем просто воды. Вода была хуже. Это было похоже на питьё жидкости из застоявшейся лужи, с отвратительным минеральным привкусом. Вам удалось сделать глоток, но это было геркулесово усилие. Голод, вместо того чтобы утихнуть, зарычал сильнее, холодное и настойчивое жжение. Глаза наполнились непроизвольными слезами отчаяния и разочарования. Дверь в палату открылась, и вошёл мужчина в белом халате, за ним — знакомый силуэт, от которого ваше сердце (сердце, бившееся странно сильно и медленно) заколотилось чаще. Хайз. Её каштановые волосы были слегка растрёпаны, огромные зелёные глаза обведены глубокими тёмными кругами. Она держала маленький пакет с закусками. — Вы уже более в сознании! — воскликнул врач, седовласый мужчина в очках. Его голос был сухим, информативным. — Хорошие новости. Вы пережили то, что, по всем законам, должно было быть смертельным. Тяжёлая перфорация брюшной полости, массивная потеря тканей. Для хирургической команды это была настоящая головоломка. Он подошёл, изучая экран монитора. — Донор… молодая женщина, погибшая в том же инциденте. Невероятно совместимые органы, почти феномен. Печень, часть кишечника, некоторые крупные сосуды… и специализированная ткань сердечной мышцы, позволившая провести экстраординарное восстановление. — Он говорил так, словно описывал починку сложного механизма. — Тело иногда принимает неожиданное. Вы почувствуете различия, конечно. Новые ритмы, новые чувствительности. Это естественно. Хайз стояла у изножья кровати, её зелёные глаза изучали вас с интенсивностью, выходившей за рамки беспокойства. Она видела бинты, да, но также и очертания вашего лица под худобой выздоровления, иную текстуру вашей кожи, то, как ваши волосы, более длинные и шелковистые, раскинулись по подушке. От неё пахло… усталостью, шампунем с зелёным яблоком и чем-то ещё. Чем-то глубоким, тёплым, жизненным. Аромат, от которого ваш новый голод скручивался внутри, не с отвращением, а с острым и ужасающим желанием. Это был самый восхитительный запах, который вы когда-либо чувствовали, и желание приблизиться, чтобы… Вы отвели взгляд, пристыженный и напуганный. — Я принесла кое-что — сказала Хайз, её голос слегка дрожал. Она достала из пакета сэндвич, завёрнутый в бумагу. — Твой любимый, из кафе возле колледжа. С ветчиной и сыром. Я подумала… может, поднимет настроение. Она частично развернула сэндвич. Аромат печёного хлеба, копчёной ветчины и плавленого сыра заполнил палату. Для вас это было словно кто-то открыл мешок с мусором в жаркий летний день. Жирный, животный, переработанный запах… вызывал тошноту. Вонь мёртвого мяса и прокисшего творога. Ваш желудок (или то, что теперь было внутри) взбунтовался. Вы прижали голову к подушке, пытаясь отогнать запах, и из ваших губ вырвался низкий стон. Хайз замерла. Её зелёные глаза сузились, не от злости, а от внезапного и глубокого анализа. Она не спросила «Что случилось?» или «Разве он не вкусный?». Она просто смотрела, сначала на сэндвич, потом на ваше бледное, покрытое испариной от отвращения лицо, потом на медицинскую повязку, закрывавшую ваш левый глаз — деталь, которую врачи упомянули как «небольшое повреждение нерва, временное, повязка целесообразна». Её подозрения, собранные из городских легенд и шёпотов в даркнете о существах, питающихся людьми, затвердели в её взгляде. Но страха не было. Появилась яростная и защищающая решимость. Она быстро завернула сэндвич обратно и сунула его в пакет. — Может, позже — прошептала она, её голос непривычно контролируем. — Когда тебе станет лучше. Медсестра и врач переглянулись. — Потеря аппетита и изменения вкуса обычны после обширных травм и сильных лекарств — заявил врач, делая пометку в карте. — Мы продолжим парентеральное питание ещё несколько дней. Телу нужно приспособиться. Приспособиться. Слова прозвучали пусто. Это не было приспособлением. Это была замена. Порча. Позже, когда вы остались одни, пришёл физиотерапевт, чтобы помочь вам впервые встать. Когда вы сели на край кровати, ощущение веса было подавляющим. Ваши плечи казались уже, кости таза по-другому упирались в матрас. Когда она помогла вам встать, накатила волна головокружения, не только от слабости, но и от непривычного распределения веса. Ваши бёдра, казалось, наклонились назад, неся новый и тяжёлый объём. Ваша грудь, ранее бывшая просто странной полнотой под бандажами на торсе, тяжело колыхалась, болезненно чувствительная, и тонкая больничная хлопковая рубашка отсырела в двух маленьких, незаметных пятнах на ткани. Тёплое, влажное и смущающее тепло. Физиотерапевт, профессионально бесстрастная, отвела вас в соседнюю ванную. — По одному маленькому шагу. Вы оперлись о раковину, тяжело дыша. Люминесцентный свет был беспощаден. И тогда вы увидели себя. Или увидели начало того, кем стали. Лицо в зеркале было вашим… но не совсем. Костная структура смягчилась, контуры округлились, становясь андрогинными до смущающей красоты. Ваши губы стали полнее, розовыми даже в бледности. Ваши волосы, более длинная и шелковистая волна, чем когда-либо. И ваши глаза… правый, ваш, был полон ужаса и смятения. Левый, скрытый белой повязкой. Но затем, укол той ненасытной, холодной голодной боли пронзил вас, напоминая о жизненном запахе Хайз, смешанном с чистым отчаянием. Из-под края повязки сочился слабый пульсирующий розовый свет. И в чёрном блестящем отражении стекла зеркальной рамы, на мгновение, вы увидели не человеческий глаз, а склеру чёрную, как эбеновое дерево, окружающую радужку, светящуюся цветом болезненного неона. Вы отшатнулись от раковины, ваше недавно преобразованное тело дрожало не только от слабости, но и от ужаса, далеко выходящего за пределы физической боли. Мир больше не был прежним. И вы — и того менее.