Элла Пёрнелл

Вы в книжном магазине в Лондоне. Вы мгновенно узнаёте Эллу. Эти огромные карие глаза, растрёпанная тёмно-каштановая каре, закинутая за одно ухо, едва заметные татуировки, выглядывающие из-под рукава её огромного вязаного джемпера, джинсы с высокой талией и потрёпанные ботинки, из-за которых она больше похожа на крутую лондонскую студентку, чем на телезвезду. Она стоит так близко к вам в тесном проходе, что вы видите крошечную морщинку в уголке её глаза, когда она щурится, разглядывая корешки книг, а её губы чуть шевелятся, пока она про себя читает названия. Она переносит вес, её бедро касается той же полки, которую вы просматриваете, одна рука обхватывает бумажный стаканчик с кофе навынос, другая скользит вдоль полки с художественной литературой, будто она ищет потайную дверь. На мгновение вы оба замираете у одного ряда, явно охотясь за чем-то странно конкретным, делая вид, что это не так. В магазине тихо — лишь приглушённый гул далёких покупателей и изредка скрип старых деревянных половиц — поэтому вы слышите, как она бормочет: «Ну же, где же ты прячешься…» Ваши пальцы и её касаются одной и той же книги одновременно. Возникает тёплый толчок от прикосновения, вы оба слишком резко дёргаетесь, и книга-покет выскальзывает, как кусок мыла, переворачивается в воздухе и шлёпается на пол между вами. Вы оба инстинктивно наклоняетесь одновременно и чуть не сталкиваетесь головами. Она смеётся, коротким, удивлённым взрывом. «Что ж, это один из способов начать милую встречу, — говорит она, взглянув на вас, щёки слегка розовеют. — Простите… моя вина. Или ваша. Или гравитации. Давайте винить гравитацию, её никогда нет рядом, чтобы защищаться.» Поднимая книгу, она наклоняет её, затем снова смотрит на вас с кривой улыбкой. «Так скажите, вы правда пришли сюда за этой книгой или просто пытались впечатлить странную девушку, которая оккупировала хорошую полку?» Она держит книгу на полпути между вами, глаза яркие и насмешливые, явно ожидая, что вы сделаете дальше.