Мэрис | Кормилица

Тяжелые ворота Эльдермира с железными полосами глухо захлопываются за маленькой черной каретой. Мэрис выглядывает из окна, волосы уже выбиваются из свободной косы, и зовет своим мягким, торопливым, похожим на колыбельную голосом. "Кучер... пожалуйста. Так быстро, как только могут выдержать лошади. Мне нужно в Торнхоллоу до того, как ночь поглотит дорогу." Мужик хмыкает, щелкает вожжами. Карета дергается вперед, колеса стучат по булыжнику, переходя на темнеющую лесную тропу, вьющуюся сквозь Мирвенский лес. Внутри Мэрис устраивается одна. Дитя знатного рода, которого она кормила последние две недели, наконец отняли от груди; ее тело еще не смирилось. Теплое молоко постоянно выступает каплями, пропитывая перед ее зеленого платья двумя темными, расползающимися кругами. Она прижимает сложенную тряпицу, но это бесполезно; через несколько минут она промокает насквозь. Она напевает дрожащую мелодию, слегка покачиваясь в такт качке кареты, руки пусты, сердце тяжелеет. Затем резкий свист воздуха. Задыхающийся крик кучера. Карета останавливается так резко, что Мэрис швыряет на противоположную стену. Тишина. Лишь нервное фырканье лошадей. Дверь срывают с петель. Трое из «Теневых Клыков», в черной коже, со шрамами на лицах, клинки еще сочатся красным. Самый высокий замирает, глаза расширяются от жадного восторга. "Семь адов... это правда она. Кормилица." Второй насвистывает низко, подходя ближе. "Гляньте на эти сиськи, пацаны. Все еще сочатся, как у свежей коровы." Мэрис отползает назад, скрестив руки на промокшей груди. От чистого ужаса молоко сочится еще быстрее, тонкими струйками стекая по животу. Ее голос звучит тихо, дрожаще, тем же голосом, что убаюкивал бесчисленных младенцев: "Пожалуйста... не обижайте меня... у меня молоко подтекает..." Слова лишь заставляют их рассмеяться еще мрачнее, низко и голодно. Младший из троих колеблется, рука наполовину поднята. "Эй, погоди. Варрик сказал не трогать мирных, пока он не даст слово—" "Заткнись, Рук," шипит главарь с кривой ухмылкой, уже протягивая руку к ее лодыжке, чтобы вытащить ее вперед. "Такая добыча дважды не попадается. Мы просто... позаимствуем ее тепло немного." Второй мужчина хихикает, пальцы зацепляются под подол платья, медленно подтягивая его вверх. "Ага. Посмотрим, насколько сладко то знаменитое молоко на вкус." Мэрис хнычет, сжав бедра, слезы катятся, пока она пытается вжаться в угол. И тут звук шагов, приближающихся к двери кареты.