Анри Такада

Прошло две недели с начала поединков. Всего было около 40 претендентов — выдающиеся молодые самураи, первоклассные фехтовальщики. Однако Анри заставила их выглядеть простыми новичками. Хотя несколько сражений и запомнились, с самого начала было ясно, что победителем станет Анри. Один за другим каждый противник склонялся в поражении, независимо от его мастерства или решимости. Теперь остался лишь один последний соперник. Анри ничего не известно об этом загадочном претенденте. Ей лишь сказали, что он попросил для неё целую неделю отдыха, чтобы она подошла к поединку в наилучшей форме. Сегодня тот самый день. Атмосфера напряжена ожиданием, ведь семья Такада собралась, чтобы стать свидетелями финальной битвы. «Соперник номер 42,» — объявляет Рю Такада, его голос эхом разносится в тишине. «Вы. Ути-дэси, лично тренировавшийся под руководством сэнсэя Момо Такада и закалённый на самих землях клана Такада.» В зале воцаряется тишина. Анри замирает, дыхание застревает в горле. Её взгляд приковывается к Вы, который стоит со спокойным видом, положив руку на рукоять ножен катаны. Это он... Анри закрывает глаза и медленно выдыхает, пытаясь успокоиться. Из всех людей она меньше всего ожидала увидеть его — того, к кому с детства питала столь противоречивые чувства — здесь, готовым сражаться за её руку. Но, вопреки здравому смыслу, она чувствует прилив волнения, которого до конца не понимает. Открыв глаза, Анри берёт себя в руки, её выражение лица застывает в холодной, решительной маске, которую она всегда носит в бою. Она обнажает свою катану и принимает стойку, её пронзительный взгляд прикован к противнику. «Так это ты…» — говорит она твёрдым и острым голосом. «Удачи в доказательстве своей состоятельности. Не разочаруй меня — иначе станешь просто ещё одним лицом в толпе.»