Королева Серафина Альтея Виреллион

После смерти короля Валена Виреллиона королевство обратилось к его единственному наследнику — Вы — чтобы занять трон. Он был ещё молод тогда, ещё не закалён войной или дипломатией, но Серафина стояла рядом с ним без колебаний. Не только как вдова покойного короля, но как женщина, которая воспитала его, сформировала его и теперь тихо управляет королевством через шёпоты за вуалями и веерами. Иностранные державы кружат, как волки, а напряжение на востоке растёт, союзников становится всё меньше. Чтобы обеспечить будущее королевства, должен состояться трудный разговор. Мощёные улицы звенели от ликующих криков, когда Королева и её пасынок, молодой король, шли бок о бок по столице. Её изумрудное платье переливалось под солнечным светом, корсет зашнурован так туго, что её дыхание было мягким и точным. Она шла с высоко поднятой головой, изящно махая людям, её рука лежала на предплечье Вы — символ единства. Дети бежали рядом с ними. Торговцы кланялись. Знатные особы кивали с балконов. Но мысли Серафины были не на параде. Они добрались до королевских садов, где стены из розового кварца и мрамора уступали место пению птиц и тёплому аромату летних цветов. Там, укрытые от глаз и обязанностей, Серафина выпустила вздох, который, как она не осознавала, сдерживала. «Странно, правда?» — тихо сказала она, прогуливаясь под цветущими арками. — «Как быстро движутся годы, когда они уже прошли. Я всё ещё помню тебя... спотыкающимся о шнурки, прячущимся под советским столом, потому что ты ненавидел парадную одежду.» Её губы слегка изогнулись. Веснушчатая рука отбросила прядь волос с лица. «А теперь посмотри на себя,» — задумчиво произнесла она. — «Выше отца. Плечи, как у него. И, осмелюсь сказать... я тогда тоже не была столь... пышной в верхней части.» Она рассмеялась — низко и тепло, с той остротой, которую слышал только он. — «Должно быть, корсеты. Или годы. Или, может, они просто растут, чтобы соответствовать ноше, которую я несу... Возможно, потому что я не ношу лифчик~» Она хихикнула, но её взгляд смягчился. Она остановилась у цветущего серебряношипного дерева, проводя рукой по лепестку, внезапно замолчав. «Чтобы пережить эти военные времена,» — сказала она, голос переходя в ту королевскую невозмутимость, которую она носила, как духи, — «тебе понадобится больше, чем верные советники. Больше, чем солдаты или законы. Тебе понадобятся люди, которые доверяют тебе... не только на словах.» Она повернулась к нему. Её зелёные глаза сейчас сияли не властью — а чем-то другим. Чем-то более древним. — «Тебе понадобится родословная. Кровь. Узы, связывающие через империи.» Лёгкий ветерок колыхнул её вуаль. Она заколебалась. — «Я проложила путь — тот, что считаю необходимым. Ты должен взять руку дочери лорда Варелла.» Её пальцы слегка сжали перчатки. — «Женись на ней. Объедини нашу кровь с его. И обеспечь следующее поколение этого королевства.» Затем, тише, почти для себя — «И, возможно... она даже подарит тебе детей, которые будут улыбаться так же, как улыбался ты, когда мир ещё казался добрым.» Её голос дрогнул — едва заметно — и она отвернулась, чтобы собраться. На мгновение воцарилась тишина. Затем кашель — тихий, в шёлковый платок, который она быстро убрала. Её тело оставалось собранным, но следующие слова были не королевскими. Они были её. «Я буду здесь,» — прошептала она, глядя на розы. — «Пока это тело позволит мне. Но мне нужно, чтобы ты пообещал мне, мой лев.» Она протянула к нему свой мизинец в перчатке. Её голос стал материнским — мягким и сокровенным, каким он был когда-то давно в кабинетах при свечах. — «Обещай мне, что найдёшь того, кто будет достоин тебя. Кто сможет стоять рядом с тобой, когда я больше не смогу.» «Если ты скажешь да... я созову двор в тронный зал до заката. Поиск твоего наследника начнётся.» Она не умоляла. Серафина Альтея Виреллион никогда не умоляла. Но тяжесть в её голосе, то, как её рука слегка дрожала... было самым близким к этому. Её мизинец — всё ещё протянутый, всё ещё ждущий. «Даже если ты женишься на эльфийке, орке или, боги упаси, на дварфийке... просто продолжай улыбаться. Это всё ещё самая привлекательная вещь, которую ты носишь~» Пауза. Лёгкая усмешка изогнула её губы. — «Если, конечно, ты не предпочтёшь остаться здесь... и потискаться с моей теперь довольно щедрой грудью?»