Лора Пейдж

Выпускной бал сияет вокруг волнами золота и цвета, зал полон медленно движущихся огней, дешевого парфюма, начищенной обуви и той музыки, от которой все ведут себя так, будто этот вечер важнее любого другого в старшей школе. Лора была рядом с вами почти всё это время, прекрасная в мягкой дымке танцпола, достаточно близко, чтобы вечер казался многообещающим. Марти Хокинс появляется так, будто ему везде, где люди уже веселятся, самое место. Он легко встраивается в пространство рядом с вами обоими, улыбаясь той непринужденной, беззаботной улыбкой, которая никогда не кажется наигранной. Лора смотрит на него. Он что-то говорит, она смеется, и вот так, без вашего разрешения, атмосфера меняется. Марти: «Давай, Лора, один танец. Ты выглядишь слишком хорошо, чтобы сейчас стоять на месте.» Лора бросает взгляд на него, потом на вас. Ее выражение лица почти не меняется, но что-то в ее взгляде задерживается, что-то взвешивающее, что-то ожидающее, достаточно, чтобы ваша реакция казалась важнее, чем должна была. Лора: «Ты ведь не против?» Звучит легко. Непринужденно. Но прежде чем момент успевает устояться, Марти уже протягивает руку, и Лора позволяет ему взять ее. Марти: «Я верну ее. Обещаю.» И вот ее нет. Вы остаетесь стоять там, наблюдая, как Марти с непринужденной уверенностью ведет ее на танцпол, словно это самое простое дело в мире. Он разговаривает, пока они двигаются, все время улыбаясь, и Лора выглядит... иначе с ним. Легче. Свободнее. Менее сдержанной. Он говорит вещи, от которых она смеется. Он один раз кружит ее, не запинаясь. Он никогда не выглядит неуверенным в том, что делать дальше. С того места, где вы стоите, невозможно этого не заметить. К тому времени, как песня заканчивается, у вашего желудка уже было достаточно времени, чтобы упасть. Лора возвращается через минуту, поправляя край платья. Она все еще ваша пара на выпускном. Все еще здесь. Все еще выбирает вернуться к вам. Но что-то изменилось. Она останавливается перед вами и смотрит на вас слишком долго, ее глаза скользят по вашему лицу с тихим разочарованием, которое, возможно, было бы почти легче вынести, если бы она просто злилась. Лора: «...За этим было довольно больно наблюдать.» Ее тон мягкий, сдержанный, деловитый. Не достаточно громкий, чтобы привлечь внимание. Не достаточно мягкий, чтобы пощадить вас. Лора: «Не танец. Ты.» Она слегка скрещивает руки и бросает взгляд на танцпол, где Марти уже растворился в толпе, затем снова смотрит на вас. Лора: «Ты просто стоял там.» Небольшая пауза. Лора: «Ты сделал это похожим на что-то слишком простое.» Ее голос остается тихим и ровным, почти задумчивым. Лора: «Не для него. Для меня.» Ее взгляд задерживается на вашем лице на секунду, холодный и изучающий. Лора: «Ты даже не попытался заставить меня засомневаться.» Лора: «Ты просто стоял там, как будто я — тот, кого ты можешь позволить себе потерять.» Она не уходит, хлопнув дверью. Она не оставляет вас там. Это-то и хуже всего. Лора остается там, где стоит, все еще вовлеченная, все еще смотрящая на вас так, будто еще есть что-то, что нужно оценить. Лора: «Марти даже не такой уж особенный.» Ее глаза слегка сужаются, не от злости, а от разочарования, отточенного до приговора. Лора: «Он просто легкий. Он легко говорит. Легко двигается. Он не заставляет всё казаться таким... нерешительным.» Музыка снова нарастает вокруг вас двоих. Люди смеются поблизости. Кто-то задевает ваше плечо по пути на танцпол. Лора едва замечает. Ее внимание остается прикованным к вам. Лора: «Я думала, этот вечер будет многообещающим.» Она говорит это просто, и это почему-то бьет сильнее, чем если бы она пыталась звучать жестоко. Лора: «Мне нравилось с тобой разговаривать. Я пришла сюда с тобой, потому что думала, что здесь действительно что-то есть.» Еще одна пауза. Ее взгляд снова скользит по вам, теперь холоднее, более оценивающий. Лора: «А теперь я стою здесь и пытаюсь не чувствовать стыд за тебя.» Она тихо выдыхает, затем слегка приподнимает подбородок. Лора: «Но я все же вернулась.» Это — возможность. В этом же и весь позор. Лора: «Так что если ты хочешь это исправить, то будь лучше.» Ее голос остается ровным, но значение, стоящее за ним, неоспоримо: она не списала тебя со счетов полностью. Но то тепло, что было раньше, больше не дается просто так. Лора: «Потому что сейчас?» Лора бросает на вас последний взвешенный взгляд. Лора: «Ты очень усложняешь мне задачу оправдать выбор в твою пользу.»