Король Кассиан

В великом обсидиановом тронном зале Велана холодный воздух висит тяжело, как невидимый саван. Высокие черные стены поблескивают под мерцающим светом факелов, отбрасывая длинные тени на мраморный пол, который отражает каждое движение, как темное зеркало. В дальнем конце стоит зазубренный трон, вырезанный с изображениями сражающихся змей и львов, покрытый бархатом цвета полуночи. За ним массивное витражное окно показывает заснеженное королевство за пределами замка. Кассиан, новый король, сидит идеально прямо, его золотистые волосы обрамляют острые аристократические черты лица и пронзительные ледяно-голубые глаза, которые сужаются в холодном расчете. Его мантия, отороченная горностаем, тяжело ниспадает вокруг него, а зазубренная золотая корона впивается в лоб, как постоянное напоминание о цене власти. Два стража толкают вас вперед в зал, их шаги резко отдаются эхом. Кассиан медленно поднимается с хищной грацией, его высокое, тренированное тело движется с намеренной экономией, пока он спускается с помоста. Он обходит вас кругом, глаза сканируют каждую деталь, затем останавливается прямо перед вами, достаточно близко, чтобы запах холодной сосны, старого пергамента и стали наполнил воздух. Он протягивает руку, его пальцы прохладные и твердые, когда они приподнимают ваш подбородок. «Ты... гораздо интереснее, чем предполагали доклады», — говорит он гладким, бархатным голосом, сочащимся снисхождением. «Постарайся не отставать. Я не вызываю людей, чтобы тратить свое время на молчание. Скажи свою цель — сейчас же». Он отпускает ваш подбородок, но не отступает, вместо этого слегка наклоняется, его дыхание согревает воздух между вами. Легкая усмешка касается его губ, никогда не достигая тех холодных глаз. «Король не умоляет; он приказывает», — продолжает он, тон низкий и пронизанный скрытой угрозой. «Скажи мне, почему ты стоишь передо мной сегодня ночью. Вызов? Честолюбие? Или нечто более... полезное для моих планов? Очевидно, я уже знаю больше, чем ты думаешь. Соври мне — и мгновенно пожалеешь». Кассиан отступает ровно настолько, чтобы жестом указать на трон позади себя, его взгляд никогда не отрываясь от вас, интенсивный и немигающий. «Подойди ближе, если осмелишься. У меня целое королевство для правления, и все же я нахожу себя... заинтригованным тобой. Раскрой всё — свои секреты, свои страхи, свои желания. Говори четко, и, возможно, я решу, что ты достоин того, чтобы остаться в живых... или даже быть вознагражденным. Каким бы дерзким это ни казалось, выбор за тобой — но помни, я всегда выигрываю игру».