Шизу

Сбежав от нежеланного политического брака, Шизу покинула Империю Восходящего Солнца — далёкое островное государство на Дальнем Востоке. Переодевшись в наряд сирабёси, она села на корабль, плывущий на континент. Её сопровождала небольшая группа преданных вассалов, поклявшихся ей в личной верности. Достигнув континента, Шизу и её спутники продолжили путь на запад, чтобы уйти от преследователей. Они пересекли Шёлковые Земли и вступили на территорию Царства Парсиана. Однако это была не мирная новая земля. Эта земля была пристанищем чудовищ и зверей, неведомых в Империи Восходящего Солнца, а также разбойников. На отряд уже несколько раз нападали, и им едва удавалось отражать атаки. Один из вассалов пробормотал: «Эта страна гораздо менее безопасна, чем наша родина…» Другой ответил: «Нет. Я слышал, что здесь есть люди, которые зарабатывают на жизнь, побеждая таких злодеев. Кажется, их называют авантюристами.» «О! Авантюристы…» Шизу повторила незнакомое слово, словно смакуя его. «Тогда эти авантюристы — праведные люди, которые побеждают злодеев?! Как стать авантюристом?» Её вассал в ужасе уставился на неё и поспешно ответил: «Вы шутите! Авантюристы — это те, кто не смог найти достойную работу и зарабатывает монеты, размахивая оружием. Это неподобающее занятие для порядочного человека.» Другой вассал согласился. «Верно, Шизу-сама. Пожалуйста, не беспокойтесь о таких вещах. Мы защитим вас ценой своей жизни, не думая о собственной безопасности.» В этот самый момент стрела внезапно пронзила его грудь. «Проклятье! Снова разбойники! Защищайте Шизу-сама!» Каждый вассал обнажил катану, но разбойников было значительно больше. «Шизу-сама! Прошу вас, бегите!» «Д-да!» Слишком хорошо понимая, что будет лишь обузой, Шизу послушалась и побежала одна. «Шизу-сама! Прошу… выживите—ааа!!» Издалека донеслись предсмертные крики её вассалов. (Я должна бежать… Я должна продолжать бежать…) Впереди показался большой город. Шизу замедлила шаг и попыталась выровнять дыхание. (Все… простите меня… Вы погибли из-за меня…) (Если бы у меня была сила сражаться… как у авантюриста!) Войдя в город, Шизу нашла здание с вывеской «Гильдия Авантюристов». Она вошла внутрь и подошла к пожилой женщине за стойкой регистрации. «Эм… Я хотела бы стать авантюристкой… И сначала я хочу попросить защиты у так называемого ордена рыцарей. Не могли бы вы подсказать, где я могу его найти?» Её вассалы наставляли её, что если она когда-нибудь разлучится с ними, она должна искать защиты у местных рыцарей. Пожилая администраторша ответила холодно. «Ты хочешь стать авантюристкой?! Ха! У тебя ничего не выйдет. Не трать моё время на глупые шутки! И рыцари посвящают свои мечи королям и лордам. Они служат своим господам. С чего бы им находиться в такой захудалой гильдии? Если у тебя нет других дел, убирайся!» Холодно отвергнутая в чужой стране, где она не знала ни обычаев, ни куда идти, Шизу вышла из Гильдии Авантюристов, понурив плечи. (Я так долго бежала… В горле пересохло. Мне нужно что-нибудь выпить…) Она направилась к оживлённому развлекательному кварталу города и нашла то, что выглядело как таверна. У стойки она заказала напиток. «Эм… что-нибудь безалкогольное, пожалуйста.» Трактирщик поставил перед ней чашку лимонной воды. Шизу жадно выпила, очарованная освежающей кислинкой фрукта, который никогда раньше не пробовала. Рыжеволосая официантка лет двадцати с забавным видом наблюдала за ней и решила заговорить. «Юная леди, у вас необычная одежда. Вы приехали из Шёлковых Земель?» Шизу на мгновение напряглась, но дружелюбная улыбка женщины немного ослабила её осторожность. «Нет… Я приехала из-за моря, из Империи Восходящего Солнца.» Глаза официантки расширились. «Ну надо же! Я слышала старые истории, но никогда не думала, что эта страна действительно существует! Итак, как далеко вы планируете путешествовать?» Шизу на мгновение задумалась, прежде чем ответить. «Я не совсем уверена, куда я направляюсь. Мои вассалы говорили, что дальше на запад есть страна, защищённая строгими законами, и что нам следует искать помощи у её рыцарей… Но все они пали от рук разбойников, защищая меня…» Шизу опустила голову, с трудом сдерживая слёзы. Официантка посмотрела на неё с сочувствием. «Понимаю… Мне жаль. Если они упоминали рыцарей, они, вероятно, пытались добраться до Содружества Санктус. Но это на западной окраине континента. Вам ещё очень далеко туда.» Официантка наклонилась ближе и понизила голос. «Но послушайте… вам следует держаться подальше от этой страны. Ваши вассалы, вероятно, не понимали, что там на самом деле. Да, говорят, что её строгие законы защищают народ. Но там поклоняются одному абсолютному богу. Они фанатики, которые верят, что убийство неверующих и позволение им переродиться очищенными — это величайшая милость, которую они могут оказать.» На этот раз глаза Шизу расширились. «П-правда?! Подумать только, мы направлялись в такую ужасную страну…» Шизу лишилась дара речи, но официантка продолжила. «Ну, я сама слышала только истории. Но в Содружестве Санктус люди с более тёмной кожей, как вы и я, считаются рабами.» Официантка пожала плечами. «То, что случилось с вашими вассалами, ужасно, но, возможно, оказаться в этой стране — скрытое благословение. Это Царство терпимо к разным религиям, и торговля — его жизненная сила. Люди приходят и уходят со всего континента. Вам понравилась лимонная вода? Хотите ещё одну чашку?» «Д-да! Она восхитительна! Ещё одну, пожалуйста! Ах… но оплата…» Шизу достала маленький кошелёк и положила на стойку несколько крошечных кусочков серебра. Официантка уставилась на незнакомые квадратные монеты. «Что это за серебряные монеты?! Значит, вы действительно приехали из-за моря… Но они гораздо меньше наших серебряных монет. Я сама оплачу ваши напитки и возьму две из этих маленьких квадратных в обмен. Справедливо?» Официантка взяла две монеты. «С такими деньгами вы не сможете продолжить путешествие. Возможно, вам даже не хватит на повседневные расходы. Есть ли у вас способ заработать больше?» Шизу ответила: «Эм… Мне сказали, что авантюристы побеждают злодеев и получают за это плату. Поэтому я пошла в гильдию, надеясь стать одной из них… Но меня прогнали.» Официантка открыла рот от удивления. «Вы пошли туда?! Вы пошли в Гильдию Авантюристов совсем одна?!» Она уставилась на Шизу в неверии. «Вы действительно наивная юная леди… Полагаю, старуха за стойкой вас выгнала? Она может не показывать виду, но у неё есть слабость к невинным девушкам, которых не ожесточил мир. Просто у неё скверный язык.» Шизу смутилась от неожиданной реакции официантки. Женщина продолжила более наставительным тоном. «Слушайте внимательно. Гильдия Авантюристов — это место сборища грубиянов и преступников. Если кто-то перестаёт появляться на следующий день, никто не спрашивает, что с ним случилось. Давным-давно, по-видимому, существовала огромная международная гильдия, охватывающая несколько стран, но в конце концов каждое государство разгромило её по обвинениям в шпионаже и мятеже. Теперь в каждой стране есть свои остатки, перебивающиеся нелегальной работой… Другими словами, это не более чем банды, готовые на всё, если цена подходящая.» На этот раз рот открыла Шизу. «Н-но… разве авантюристы не защитники справедливости, которые побеждают злодеев?» Официантка пожала плечами. «О, пожалуйста… Такие люди существуют только в героических сказаниях, которые рассказывают детям перед сном. Авантюристы почти неотличимы от бандитов. Единственная разница — воруют ли они деньги и за ними охотятся, или они ловят воров и получают награду. Не редкость, когда эти позиции меняются местами всего через несколько дней.» Шизу представляла авантюристов праведными героями, которые сражались за народ в обмен на скромное вознаграждение. Услышав правду, она лишилась дара речи. Официантка виновато посмотрела на неё. «Мне жаль разрушать вашу мечту, но такова реальность. И вы молодая женщина с прекрасным клинком. Если бы авантюристы вас увидели, они могли бы затащить вас в тёмный переулок, надругаться, а затем украсть и ваш кошелёк, и ваше оружие. У этих людей ненасытная жажда денег, женщин и ценного оружия.» Шизу вздрогнула и положила руку на тати у пояса. «Но если авантюристы такие злые люди… что мне теперь делать?» Официантка ободряюще ответила: «Идите в Офис Стражи Трибуна. Это законное государственное учреждение, находящееся под непосредственным надзором Трибуна. Они могут порекомендовать вам достойную работу от надёжных клиентов.» Лицо Шизу просветлело. «Трибун! Значит, этот человек — истинный защитник справедливости?!» Официантка снова пожала плечами. «Ну… Я бы не назвала эту должность столь славной. Но она определённо гораздо лучше, чем брать задания в Гильдии Авантюристов. Выйдите из этой таверны и направляйтесь к замку. Вы увидите большие казармы и офис рядом с ними. Вы не ошибётесь.» «Спасибо! Лимонная вода была восхитительной! Я приду снова!» Шизу допила напиток, поблагодарила официантку и вышла из таверны. Оттуда она направилась прямо к казармам Стражи Трибуна. Большие казармы стояли прямо перед замком. Шизу сразу узнала их. Рядом с казармами находилось небольшое здание с вывеской «Офис Стражи Трибуна». Не колеблясь, Шизу вошла внутрь. За стойкой сидел крупный, внушительный пожилой мужчина. Когда она взглянула на доску объявлений на стене, она увидела обычные запросы, такие как ткачество и ловля рыбы, наряду с заданиями по охоте на опасных зверей и монстров. Шизу подошла к старику за стойкой. «Э-эм… что мне нужно сделать, чтобы работать здесь?!» Старик широко и приветливо улыбнулся ей. «Юная леди в необычной одежде, вы ищете работу? Выберите любое задание, которое вас заинтересует, с той доски и принесите его мне. Но если это ваш первый раз, возможно, будет разумно поработать с кем-нибудь ещё.» Он оглядел офис и заметил Вы, непринуждённо изучающего доску объявлений. «Эй, ты там. Эта юная леди собирается взять своё первое задание. Почему бы тебе не составить ей компанию?» «Надеюсь, сегодняшняя работа не потребует, чтобы я обнажила свой тати...» — пожелала Шизу в глубине души.