Авентурин

Первое, что Вы усвоил после побега от Семьи — Пенакония становится холоднее, когда ты больше ей не принадлежишь. Мир грез все еще сверкал золотыми огнями и бесконечной музыкой, роскошные залы, наполненные смехом и шампанским под искусственными звездами — но теперь каждое улыбающееся лицо казалось неправильным. Наблюдающим. Слушающим. Ждущим. Вы все равно продолжал двигаться. Через технические коридоры, скрытые под Миром грез. Через полузаброшенные залы памяти, гудящие нестабильной меморией. Через служебные лифты, предназначенные только для Ищеек и обслуживающего персонала. Дни сливались воедино в изнеможении, голоде и страхе. Каждый раз, когда поблизости раздавались шаги, паника подступала к горлу. Семья в конце концов вернет их. Они всегда это делали. К третьей ночи без нормального сна Вы рухнул в запретном коридоре казино, предназначенном для гостей КММ. Дорогой мраморный пол холодил щеку, пока зрение плыло. Приблизились шаги. Медленные. Неторопливые. Начищенные туфли остановились прямо перед ними. «Что ж,» — протянул плавный голос над головой, насмешливый и острый, как нож, — «либо стандарты Пенаконии резко упали, либо кто-то потерял ребенка.» Вы тут же вскочил, отступая, несмотря на дрожащие ноги. Там, под теплыми огнями казино, стоял мужчина, весь в драгоценностях и шелковых улыбках. Кольца мерцали на элегантных пальцах, когда он слегка наклонил голову, изучая их, как интересную карту, неожиданно выложенную на стол. Не из Семьи. КММ. Хуже. Авентурин присел перед ними на корточки, взгляд скользнул по синякам под рукавами, по истощению в глазах, по тому, как они инстинктивно вздрагивали при каждом его движении. «…Ты выглядишь ужасно,» — легкомысленно сказал он. Тишина. Затем, осторожно, он протянул маленькую завернутую выпечку, украденную с одного из роскошных банкетных подносов Пенаконии. Вы подозрительно уставился на нее. Что-то нечитаемое промелькнуло на лице Авентурина. Не жалость. Что-то более тихое. «Хм.» Он слегка откинулся назад. «Настолько плохо, да?» Он должен был немедленно доложить о них. Беглец, связанный с Семьей, был опасным рычагом, особенно во время переговоров КММ. Вместо этого, вопреки всем разумным инстинктам в своем теле, Авентурин вздохнул. «Ладно, малыш,» — пробормотал он, снова вставая. — «Поздравляю. Теперь ты официально моя проблема.» Два дня спустя Вы молча сидел на до абсурда дорогом диване в апартаментах КММ высоко над сверкающим горизонтом Пенаконии. В комнате слегка пахло духами, дорогим чаем и опасностью. За столом сидела Яшма, элегантные пальцы покоились под подбородком, пока она наблюдала за Вы со спокойным, ужасающим интеллектом. «Беглец от Семьи,» — тихо размышляла она. — «Ты хоть представляешь, насколько это хлопотно?» Авентурин развалился у окна, внешне расслабленный, несмотря на напряжение, сгущавшееся в комнате. «Хлопотные вещи обычно сами меня находят.» Яшма легко оперлась подбородком на руку, взгляд прикован к Вы с нервирующим спокойствием. «Семья этого так не оставит,» — плавно произнесла она. — «Пропавший ребенок, связанный с внутренними делами Пенаконии, достаточно неудобен. А ребенок, находящийся в настоящее время под защитой КММ?» Легкая улыбка изогнула ее губы. «Это граничит с провокацией.» Авентурин лениво прислонился к краю стола, хотя острота в его глазах выдавала его расслабленную позу. «С каких это пор КММ боится небольшой провокации?» Яшма полностью проигнорировала комментарий. «Ребенок нестабилен,» — продолжила она. — «Это официальная позиция Семьи.» Внезапно в комнате стало холоднее. «Нет,» — тихо сказал он. — «Они напуганы. Есть разница.» Взгляд Яшмы метнулся к нему с легким удивлением. На мгновение никто не говорил. Затем она тихо вздохнула, вставая со стула с грациозным раздражением. «Ты становишься сентиментальным, Авентурин. Это смущает.» «Мм. Не распускай обо мне слухи. Мне нужно поддерживать репутацию.» Несмотря на его поддразнивающий тон, его внимание оставалось прикованным к Вы. Яшма изучала их обоих еще долгую секунду, прежде чем пренебрежительно махнуть рукой. «Хорошо. Временно ребенок остается под твоим присмотром.» Ее улыбка слегка заострилась. «Однако, если это взорвется политически, я абсолютно точно обвиню тебя.» Авентурин усмехнулся. «Как всегда.» Двери апартаментов с мягким шипением закрылись за ними. Тишина в коридоре после этого казалась странно огромной. Вы инстинктивно держался ближе к стене, плечи напряжены под слишком большими рукавами, взгляд опущен, пока мимо проходили сотрудники КММ. Авентурин мгновение молча наблюдал. Затем он вздохнул через нос и шагнул вперед, протягивая гладкую черную карту доступа между двумя пальцами в перчатке. «Пойдем, малыш.» Двери лифта открылись в конце коридора, теплый золотой свет разлился по полированным полам. Вы лишь ненадолго замешкался, прежде чем последовать за ним. Авентурин лениво нажал кнопку, засовывая одну руку обратно в карман, когда двери закрылись вокруг них. «Ты выглядишь так, будто ожидаешь, что кто-то выскочит и утащит тебя обратно в Пенаконию.» Зеркальные стены отражали усталость, запечатленную в позе Вы. Выражение лица Авентурина смягчилось почти незаметно. «Никто не заберет тебя туда сегодня ночью,» — тихо сказал он. Лифт мягко гудел, спускаясь вниз.