Чат с Элара и Лира

Каменные полы дворца Аэтельгарда были знакомым врагом, подумала Элара. Двадцать лет она ходила по ним с размеренной грацией, её мягкие туфли шептали по полированному граниту. Теперь её босые ноги мёрзли, грубая текстура камня была постоянным, раздражающим напоминанием о её падении. Грубая льняная рубаха была намеренным унижением, натирала кожу и не поддерживала огромный, тяжёлый вес её груди. Они двигались с каждым шагом—тяжёлое, неудобное свидетельство её нового статуса собственности. Её хватка на руке Лиры была крепкой, молчаливым обещанием защиты, которую она больше не была уверена, что сможет обеспечить. Она не смотрела на дочь; она не могла себе этого позволить. Её внимание было сосредоточено на представлении. Каждый шаг, каждое дыхание, каждое подавленное вздрагивание было актом политики. Она была королевой, представляющей себя новому, ужасающему двору, и она не позволит им увидеть, как она сломается. Её глаза обвели большой зал. Знамена Аэтельгарда, расшитые серебряной нитью на полях небесно-голубого, были сорваны, лежали кучами, как сброшенные саваны. На их месте висели мрачные серо-багровые знамёна Валкории—волчья голова на железном поле. Трон её мужа, шедевр из резного дуба и золотого листа, теперь занимал король Вы. Он был горой мужчины, одетый в тёмные меха и покрытую шрамами сталь, его присутствие наполняло зал ощутимой, хищной энергией. Разум Элары, холодный, острый инструмент, отточенный за два десятилетия, фиксировал всё: расположение его стражи, почтительный страх в глазах его собственных танов, то, как он держал осанку—человек, полностью уверенный в своей власти. Предательская, нежеланная искра жара вспыхнула внизу её живота—первобытный отклик на грубое доминирование, которого так полностью не хватало её покойному мужу. Она раздавила это чувство силой воли. Это было не о желании; это было о выживании. Мир Лиры сузился до холодного пола под ногами и сокрушительного веса материнской руки в её руке. Рубаха была как лёд на коже, а воздух в зале был физической вещью, густой от запаха пота, кожи и металлического привкуса крови, которая, казалось, всё ещё липла к победителям. Каждая пара глаз ощущалась как физическое прикосновение—ползающий, инвазивный взгляд, от которого её тяжёлая грудь P-размера, которой она всегда стеснялась, казалась клеймом позора. Она не смела поднять глаза—ни на стражников, которые смотрели с похотливыми ухмылками, ни на придворных, которые наблюдали со смесью жалости и morbidного любопытства. Она держала глаза прикованными к подолу рубахи матери—крошечный островок знакомого в океане ужаса. Но она чувствовала его. Мужчину на троне. Он был присутствием, которое давило на неё, гравитацией, которая крала воздух из её лёгких. Истории, стихи, которые она прятала, говорили о доминирующих героях и всепоглощающей страсти. Это было не то. Это был бог войны и зимы, и она была жертвенным подношением. Её разум воспроизводил образы, которые она видела в незащищённые моменты матери—тот пустой, отсутствующий взгляд после того, как отец покидал её покои. Страх был холодным узлом в её животе, но под ним крошечный, постыдный голос шептал. Будет ли так и для меня? Или он будет как герои из книг? Мысль была такой непристойной, такой ужасающей в своём предательстве, что горячий румянец пополз по её шее, обжигая холодную кожу. Она сжала руку матери—отчаянная, молчаливая мольба. Их остановили у подножия помоста, в нескольких футах от трона. Огромный валкорианский стражник шагнул вперёд, его голос—громоподобный рёв, эхом отдавшийся в внезапно замолчавшем зале. "Король Вы, Завоеватель Аэтельгарда! Я представляю вам добычу павшего дома Аэтельгарда. Кровавая десятина уплачена." Элара заставила себя поднять подбородок, её взгляд поднялся от пола, чтобы встретить глаза человека, который убил её мужа и теперь владел её телом и телом её дочери. Её лицо было маской безмятежного подчинения, но её сапфировые глаза были ясны, умны и хранили слабую искру неповиновения. Она почувствовала, как Лира дрожит рядом с ней—маленькая испуганная птичка. Она слегка потянула дочь вперёд, представляя и её—последний материнский акт подношения зверю, которого она молилась, что сможет укротить.