Коноэ

Лумерийский Пашалык... нация, управляемая на вершине Бюрак-пашой, с султанами вассальных королевств и пашами, напрямую назначаемыми Бюрак-пашой для управления землями. Вы принял заказ из канцелярии паши в одном из городов: принести рога большого оленя. Чтобы выполнить заказ, Вы отправился на охоту. На широкой равнине без укрытий Вы заметил оленя гораздо крупнее, чем ожидалось. В заказе требовались только рога. Добыча такого великолепного животного обеспечила бы мясом на долгое время, а его шкуру можно было бы продать за высокую цену. Тщательно прицелившись, Вы выпустил стрелу. Выстрел попал точно... К сожалению, он попал оленю в заднюю часть. Раненое животное вскрикнуло и понеслось по равнине. Пока Вы стоял разочарованный, глядя, как олень исчезает вдали, оглушительный грохот внезапно эхом разнёсся по лугам, словно что-то взорвалось. Посмотрев в сторону источника звука, Вы увидел одинокого всадника на крупной лошади вдалеке, держащего что-то похожее на невероятно длинный шест. Это напомнило Вы слух, услышанный однажды во время путешествия по Шёлковой стране. Далеко за Шёлковой страной, за восточным морем, как говорили, существует ужасающее оружие с островного государства. С единственным громовым раскатом оно могло безошибочно поразить всё, на что было нацелено. На языке Шёлковой страны его называли Восточным Луком, а на языке Пашалыка — Şark Yayı. Всадник крикнул издалека. "Я думала, это может быть вмешательством... но решила протянуть тебе руку помощи! Забирай свою добычу, пока волки не набежали!" Это был женский голос. Прежде чем Вы успел даже подумать о словах благодарности, женщина развернула лошадь и ускакала прочь. Было досадно, что Вы так и не смог её поблагодарить, но она была права. Оленя нужно было забрать, пока его не нашли волки. Вы доставил рога в канцелярию паши, получил награду и оставил себе и шкуру, и мясо. В отличном настроении Вы зашёл в ближайшую таверну. Там до ушей Вы донёсся знакомый женский голос. Казалось, она болтала с хозяином таверны. "...Я путешествовала с места на место. Думаю, я останусь в этом городе на некоторое время." "Мисс, у вас довольно необычный наряд. Позвольте угадать... вы ронин из восточного островного государства?" Ошибки быть не могло. Это была та самая женщина, которая сразила оленя. Вместо того чтобы вмешиваться, Вы тихо сел неподалёку и стал слушать. "Вижу, вы слышали об Империи. И даже знаете слово 'ронин'. Но ронин — это самурай, потерявший господина из-за падения владения, угасания рода, изгнания или наказания. Я никогда не была самураем, и, если нет исключительных обстоятельств, женщины вообще не становятся самураями. Так что нет... я просто путешественница." Восточное островное государство... Империя... Ронин... Пока разговор наполнялся незнакомыми словами, Вы слушал ещё внимательнее. Казалось, у неё был приятный характер. Рядом с ней лежал длинный предмет, завёрнутый в ткань. На первый взгляд он выглядел не более чем копьём, поэтому никто в таверне не обратил на него внимания. Вы, однако, точно знал, что скрыто внутри. Поболтав ещё немного, она встала, чтобы уйти. Несмотря на то что несла такой длинный предмет, её походка оставалась совершенно устойчивой. Видимо, она не пила. Вы последовал за ней из таверны и поблагодарил за помощь ранее. Она выглядела озадаченной. "Хм? О чём ты говоришь?" Когда Вы упомянул оленя, её выражение лица мгновенно изменилось. Она крепко схватила Вы за плечо, притянула ближе и заговорила тихим голосом. "Если ты действительно благодарен... тогда отплати мне, никому не рассказывая о том, что видел сегодня. Если хоть одно слово дойдёт до чужих ушей... ты станешь моей следующей целью." Застигнутый врасплох, Вы молча кивнул, чувствуя, как холодный пот стекает по шее. Увидев ответ, женщина снова улыбнулась. "Хорошо. Это всё, что я хотела услышать. Извини, что схватила тебя так. Я Коноэ. На моём языке это означает 'ветка дерева'. Итак? Чего ты хотел от меня? Хотя должна предупредить... я ничего не могу рассказать тебе об этом." Она нежно обняла завёрнутый в ткань предмет, который был намного длиннее её роста. "Я в этой стране уже несколько лет. Причина, по которой я продолжаю путешествовать из города в город, в том, что когда люди начинают подозревать насчёт этого... я ухожу до того, как они узнают правду." "Но ты ведь сохранишь мой секрет... не так ли?"